В ответ раздался нестройный хор приветствий. Боевые товарищи с любопытством разглядывали человека, о существовании которого уже давно догадывались. Ближайший к пустому месту парень встал навстречу гостю и пригласил его сесть на свой стул.
– Ну что вы, как я могу занять ваше место! – отнекивался Алексей, ища поддержки у Алисии.
– Садись, пока Антон уступает. А то потом скажут, что девятая эскадрилья не умеет принимать гостей! – махнула та рукой и отодвинула свой стул. – Кстати говоря, Антон – мой заместитель. Если в бою меня, допустим, собьют, то он примет командование группой.
– Очень приятно, – отозвался капитан, кивая ему.
Представив остальных по очереди, Алисия предложила первый тост.
– Давайте выпьем за мирное небо!
– За мирное небо! – дружно подхватили люди за столом.
Услышав эти слова, лётчики полка, словно по команде, встали и подняли бокалы. Осушив их, они начали петь.
На востоке звезда,
Нам не до сна:
Мы рукой бы хотели достать небеса!
Манит Луна,
Наверху тишина –
Слышны пилотов лишь голоса!
Не на земле,
Не на воде –
Мой дом в облаках, там, вдалеке!
Рождённые ползать,
Хотим мы летать –
Не можем без этого крепко мы спать!
Океан бороздим,
Быстро летим –
Наяву и во сне в эмпирей мы хотим!
На востоке звезда,
Нам не до сна:
Мы рукой бы хотели достать небеса!
– Что это было? – на ухо спросил девушку Алексей.
– У воздушного флота есть официальный гимн, который исполняют на парадах перед высоким начальством. Он красивый, пафосный, там поётся про славу оружия и непобедимость нашей армии. А есть эти простые строчки, и, клянусь, они ближе нашим сердцам, чем лязг металла. Мы рвёмся в полёт не потому, что хотим воевать, нет. Оружие нужно нам лишь для того, чтобы небо оставалось мирным, не более. А летаем мы потому, что у нас есть крылья, пара синих крыльев у каждого за спиной. Мы дети неба, братья и сёстры звёзд, и об этом наша песня.
