Тир и Тора сидели и молчали, пытаясь найти выход из ситуации, из которой выхода нет.
— Может, получится договориться? — предложила Тора. — Может, мы сможем жить вместе? Ты сказал, у них много суши. Нам достаточно одного острова.
— Ты же сама говорила. Микрофлора на планете может быть опасна для нас. У нас нет иммунитета к их микробам. Самые безобидные для них организмы могут нас убить. Без стерилизации не обойтись, к сожалению.
— Но может, они смогут нам помочь? Может, у них есть технологии, которых нет у нас?
— Нет, Тора. Ничего у них нет. Вот, посмотри.
Тир включил изображение примитивного космического аппарата с параболической антенной.
— Мы пролетели мимо этой штуки. Это, видимо, вершина их технологии. Он один залетел так далеко от планеты. Остальные их аппараты находятся ближе, в основном на орбитах планет. Их технологии примерно на том уровне, на каком были наши к началу строительства корабля. Им нечего нам предложить.
— Ну почему? Почему именно я должна это решать? — застонала Тора.
— Да нет же, ты ничего решать не должна. Я тут капитан. И я-то давно все решил. Но я хочу, чтобы ты не ненавидела меня за это решение, ладно? Просто скажи, чтобы я делал свою работу. И я ее сделаю.
— Да я не тебя, а себя ненавидеть буду, Тир!
Опять повисла тишина.
— Расскажи мне больше про них, Тир. Кто они? Мне будет легче, если они окажутся огромными червями с тремя головами, или жуками какими-нибудь. Зонд может их показать?
— Нет, конечно. Но есть идея. Дай мне время.
Тора ушла в каюту, а Тир приступил к работе. Он догадывался, что часть радиосигналов, исходящих от планеты — это видео изображение без какого-либо кодирования. Нужно было только подобрать развертку.
— Готово! — крикнул Тир.
Тора выбежала из каюты и села у экрана.
— Они похожи на нас — констатировал Тир. — Очень похожи. Есть, конечно, заметные отличия. Мы бы не признали их за своих сородичей, встретив на улице. Но черт подери, до чего ж они похожи!
На экране существа в разноцветной одежде бегали по зеленому полю, пиная ногами круглый предмет. И неплохо они его пинали — иной раз он летал через все поле. Десять существ были в одинаковых зеленых одеждах, десять в одинаковых красных. Были и существа в черной одежде, но они не трогали мяч. Вокруг поля было бесчисленное множество существ в самой разнообразной одежде. С двух сторон поля стояли белые рамки с веревочной сеткой.
— Похоже, это спорт — сказала Тора.
— Как хрунт?
— Да, как хрунт. Только странный какой-то.
— Почему они так похожи на нас, Тора? Это же твоя работа!
— Кон-вер-гентная эволюция — сказала Тора. — Думаю, в морях этой планеты плавают существа, похожие на наших рыб, а в небе летают существа, похожие на наших птиц. Ну раз уж эти парни строят электростанции и отправляют зонды в космос, конечно, они похожи на нас.
— То есть все разумные виды во Вселенной выглядят примерно одинаково? — спросил Тир.
— Не знаю. Может, на этой планете разум появился тем же путем. Может, есть вообще только один путь.
— Думаешь, их предки прыгали по деревьям?
— А ты посмотри на их одежду. Одна команда красная, другая зеленая. Знаешь, милый, почему мы их различаем?
— Почему же?
— Потому что наши предки искали спелые фрукты в кронах деревьев. Вот зачем нам рецепторы красного цвета. Иначе мы бы не различали цвета их одежд и вообще не понимали бы, что тут происходит.
— Но они цвета явно различают — заметил Тир.
— Значит, — продолжила Тора — их предки тоже искали спелые фрукты в кронах деревьев. Потом им пришлось спуститься на землю. И по каким-то причинам их верхние лапки с гибкими пальчиками остались свободны. И самый смышленый из них догадался взять этими пальчиками палку или камень. А потом они этими пальчиками запустили ту странную штуку, мимо которой мы пролетели.
— Но у них вообще могло не быть деревьев! — возразил Тир. — И фруктов! И палок и камней!
— Может, — сказала Тора — где-то на ледяных и газовых планетах есть совсем другие формы. Но нас не интересуют такие планеты. Мы искали мир, похожий на наш. И формы жизни на нем оказались похожи на наши. Тут нет ничего удивительного. Только что нам теперь с этим делать?
Круглый предмет залетел в рамку. Существо, стоящее у рамки, изо всех сил пыталось это предотвратить, но не смогло. Этот момент показали снова и снова, а между повторами красные существа бегали, поднимая руки вверх, обнимали друг друга. Разноцветные существа вокруг поля прыгали и открывали рты.
— Послушай, Тора. Мы должны что-то решать. Если миссия провалена, мы должны прекратить торможение, лечь в капсулы и лететь дальше.
— И что, будет другой мир с другими лысыми обезьянами?
— Маловероятно. С нашей прежней скоростью мы летели шесть миллионов лет в поисках подходящего мира. Теперь мы снизили скорость, и у нас нет топлива на разгон. Может, что-то еще подвернется, я не знаю. Но скорее мы ляжем и уже никогда не проснемся.
— Я не знаю. Не могу. Хватит на меня давить! — сказала Тора и ушла в каюту.
Тир и Тора каждый день смотрели, что передают с той планеты. Корабль тем временем на огромной скорости приближался к ней, но все еще был очень далеко.
