Ещё меня не покидала мысль о некоем Верховном Консуле и озвученной высшей цели. Тот тощий незнакомец упомянул о ней лишь однажды, поэтому я даже представить не пыталась, что за всем этим стоит. Могло ли это быть сектой? Подобное не редкость, и даже в глубокого религиозном Сейшуне я часто слышала о различных фанатиках, с которыми постоянно пытались бороться. Ну а где работали фанатики, как правило, широко практиковалась так называемая промывка мозгов. И если штурман Бури испытал на себе все эти прелести, тогда искать логику в его поступках действительно не стоило. Он просто действовал по чужой указке, потому что искренне верил во что-то.
Тем временем, изрядно устав, но всё ещё поддерживая свой темп, я в несколько прыжков преодолела очередную крутую лестницу. И именно в этот момент я заметила, что с вершины склона тянется дым.
— Не успела… — пробормотала я себе под нос.
Вся горечь ситуации настигла меня в одно мгновение, хотя в душе я знала об этом с самого начала. Чтобы я ни делала, в итоге не смогла прийти ребятам на выручку вовремя. И сейчас мне оставалось надеяться, что они отбились от наёмников или, по крайней мере, сдерживают их натиск.
«Дайте мне ещё немного времени».
И представилось вдруг, как я влетаю в толпу мужчин и на сей раз, не сдерживаемая ничем, разношу их при помощи огня. Это были не фантазии, моего гнева вперемежку с адреналином сейчас бы хватило для сражения с десятком человек за раз. Но чем ближе я была к вершине, тем больше закрадывалось сомнений. Я не слышала звуков выстрелов, только тёмная полоска дыма напоминала мне, что на постоялом дворе что-то пошло не так.
«А может быть всё совпадение и просто случился пожар» — с этой глупой мыслью я вбежала на лестницу и в мгновение ока оказалась под аркой, ведущей аккурат на площадь.
То, что я увидела перед собой в этот момент, не вписывалось в моё понимание. Вечно пустой Хипроу внезапно ожил прямо на глазах, а количество зевак, собравшихся посмотреть на горящее здание, по-настоящему удивляло. За несколько дней нахождения в Хипроу я впервые видела такое скопление людей где-то за пределами таверны. И сейчас они выстроили собой живую стену на моём пути. Стену, через которую мне так необходимо было перебраться.
Взглядом я пыталась выцепить хотя бы небольшой просвет между людьми, но, по всей видимости, это была глупая затея, так как толпа не оставляла иного выхода, кроме как пробиваться через неё силой. Что я, собственно, и сделала. Поначалу я встретила явное сопротивление в ответ на моё отпихивание их с пути, но, на удивление, давление быстро спало, так как бо́льшая часть людей сосредоточилась по внешнему периметру площади, боясь подойти близко к горящему зданию.
И их можно было понять. Огонь был такой силы, что жар от него ощущался за десятки шагов от ближайшей стены. Но даже так, нашлось несколько крепких добровольцев с вёдрами воды, тщетно пытающихся хоть как-то снизить ущерб от огня. Тот факт, что все здания здесь быть из деревянного сруба явно не играло им на руку.
«И ведь действительно, неужели они не подумали о рисках, когда отстраивали дома так близко?»
Сейчас соседние здания отделяли от пламени лишь небольшое пространство улицы и местный житель, явно старающийся затушить подбирающиеся языки при помощи начального уровня владения эфиром.
Конечно, можно было присоединиться к мужчине и помочь, но пока меня волновал другой вопрос.
Я пыталась выцепить в толпе знакомые лица, но никого не увидела. Ни мужчины в тёмном костюме, ни элерийца, ни уж тем более тортоса здесь не было. Зато в центре выложенной камнем площади лежало множество людей. Кто-то ещё двигался, а кого-то, вероятно, уже ждали на той стороне. Я присмотрелась к фигурам, но, несмотря на то, что часть из них были в саже, я не заметила никого знакомого.
У меня не было догадок, куда мог исчезнуть Аарон и его команда, и очевидный выход оставался один. Если кто-то из зевак находился здесь или наблюдал издалека с самого начала, так или иначе, он мог видеть, что произошло. Первым делом, я подошла к женщине, стоя́щей в передних рядах.
— Простите! Вы, случайно, не видели здесь группу из мужчины, девушки, теидки и элерийца? Не пробегали ли они мимо?
Женщина средних лет с несколькими подбородками и сальными волосами не сразу услышала меня, но, обратив внимание, скривилась так, будто узрела перед собой что-то отвратное.
— Ничего я не видела, отстань! — пренебрежительно выпалила она и отступила от меня на несколько шагов. Вместе с ней на меня обратили внимание ещё трое человек. Во взгляде каждого из них читалось что-то странное. Я не могла уловить это, но смотрели они точно пренебрежительно. Вот оно, истинное отношение людей к чужакам.
Смирившись с первым ответом, недалеко от этой группы я заметила двух ребят помоложе, примерно вдвое младше меня. Посмотрев на них, я решила, что наверняка смогу найти общий язык с кем-то вроде них.
— Ребят, не поможете? — на этот раз я улыбнулась как можно более по-доброму. Хотя, если быть честной, не видела причин для улыбки в подобной ситуации.
