– Подтягивайся! – завопил Оскар, который по-прежнему находился у Хлюпа на плечах. Вытянувшись во весь рост, он попытался подсадить малыша. – Хватит дрыгаться! – Мышцы рук у него горели огнём.
– Не могу! – стонал Фло. Он подтягивался на руках изо всех сил, но едва продвигался наверх. – Не получается!
Оскар толкал его, пока руки не начали дрожать.
– Перерыв! – выдохнул он и отпустил мальчика.
Тот засучил ногами и закричал:
– На помощь! Я не удержусь!
Пальцы его скользили по краю – ниже, ниже… И тут его рывком вытянули наверх!
Лизбет! Она помогла Флориану выбраться!
– Теперь ты! – сказала она и легла на живот, протянув руки Оскару.
Он присел, оттолкнулся, подпрыгнул как только мог высоко и ухватился за её запястья. Лизбет, очень тоненькая и хрупкая, была на удивление сильной и без труда вытащила Оскара из ямы, хотя он был ненамного меньше её.
– Спасибо! – с облегчением прокряхтел мальчик.
– И куда это вы собрались?
– Сбежать хотели, – признался Флориан.
Лизбет звонко расхохоталась.
– Почему ты смеёшься? – удивился Фло.
– Сбежать не получится! Дом заколдован, и выйти из него не удастся. – Лизбет высоко подпрыгнула и ловко приземлилась на ноги.
– И всё же мы попытаемся, – гордо заявил Оскар.
– Здесь нет выхода!
– Но мы же как-то вошли! А раз есть вход, значит, есть и выход!
Флориан почесал в затылке и кивнул:
– Звучит логично!
Лизбет невозмутимо отряхнула с рукавов землю.
– Входы и выходы появляются по волшебству, а потом снова исчезают, – спокойно объяснила она.
– То есть…
– То есть вы здесь застряли. Привыкайте. Лучше не теряйте времени и готовьтесь к сражению.
– Вмефте фо мной! – добавил Хлюп, который прислушивался к разговору из своей ямы.
– Привет, Хлюп! – крикнула Лизбет.
– Привет, Лиффи! Как дела?
– Как всегда. – Лизбет нагнулась над ямой и улыбнулась Хлюпу. Дракон улыбнулся в ответ.
От улыбки ящера у Оскара кровь застыла в жилах. Так же как и от прогрохотавшего голоса Горанда.
– Лизбет! Чего вы тут болтаетесь?! Ты же знаешь, я не люблю, когда ты где-то бродишь в одиночку!
Оскар и Флориан укрылись от разгневанного взгляда старого воина за спиной у девочки.
– Успокойся! – Лизбет улыбнулась, и взгляд Горанда на мгновение потеплел. – Надо было помочь нашим новым коллегам. Пошли назад, пока нас не застукали. Здесь не разрешают уходить из дома по ночам.
Девочка шла впереди, Оскар и Флориан, понурившись, пошаркали мимо Горанда.
Воин ухватил Оскара за плечо, и мальчик выдавил из себя приветливую улыбку. Но Горанд смотрел вниз. Оскар тоже опустил глаза.
Силач стоял на полу в рваных носках. Из дырки на левом носке торчал большой палец.
– Извините, – прошелестел Оскар, поспешно выскользнул из сапог и босиком бросился вслед за Лизбет.
Нагнав девочку, он прошептал:
– К тебе Горанд намного добрее, чем к остальным.
Она улыбнулась:
– Горанд знал меня ещё ребёнком и теперь от всего оберегает.
Остаток пути расстроенный Оскар шёл молча. Ему бы такого защитника, думал он. Могучий Горанд шагал позади всех с огромным топором наперевес.
Когда Оскар открыл глаза, день был в полном разгаре. Тёплые солнечные лучи согревали комнату. На постель мальчика вспрыгнул упитанный рыжий кот и, урча, принялся ласкаться.
– Ты кто такой? – спросил у него Оскар и сел в кровати. У него дома никогда не держали животных. Родители из-за работы часто переезжали с места на место и убеждали мальчика, что жизнь на чемоданах не для животного. Сначала они отговорили Оскара от собаки, потом от кошки, потом от птички и наконец от хомячка и даже от золотой рыбки. Хотя уж рыбка всегда у себя дома, в аквариуме.
Оскар запустил пальцы в мягкий кошачий мех:
– Какой ты пушистый и славный!
Кот заурчал пуще прежнего. И вдруг раздался еле слышный хлопок. С кота разом опала вся шерсть – и он остался абсолютно лысым!
– Ой, мама! – Оскар подскочил с кровати. Вся его пижама была усыпана рыжей шерстью, которая сразу набилась в рот. Отплёвываясь, мальчик в ужасе прошептал: – Что же я натворил?!
Из кухни выпорхнула Нямхен.
– Я… Я не хотел, – залепетал Оскар. – Я просто погладил – и вдруг с него вся шерсть облетела. Я не нарочно, честное слово!
Сделав крутое пике, Нямхен приземлилась на кровати мальчика с веником и совком в руках и захихикала:
– Ты тут ни при чём, Оскар. Пушок меняет шубку два раза в день. Сейчас ведь весна. Смотри! – Фея показала в окно. Вчерашний снег давно растаял. На дереве, ветви которого накануне были покрыты инеем, набухли почки. – А вечером, когда настанет осень, Пушок опять полиняет.
Оскар почти не слушал болтовню Нямхен. Он не в силах был отвести глаз от дерева. Никогда прежде он не видел, чтобы почки распускались с такой скоростью. Вскоре ветви зазеленели и покрылись нежными цветами. Когда мальчик вновь взглянул на кота, у того уже отросла новая шерсть, а Нямхен упорхнула в кухню с совком, полным старой.
– Сейчас накрою завтрак! – крикнула она на лету.
