У Флориана дела шли не лучше – удача, сопутствующая новичку, покинула его. Мальчики расшибались в лепёшку. После тренировки ни о чём другом, кроме сна, они и помыслить не могли. Вечер за вечером, смертельно уставшие и расстроенные, они мешком валились на кровать.
Единственное, что утешало в этой ситуации – у Оскара почти не оставалось сил думать о доме. Он отчаянно скучал по бабушке, дедушке и тёте Бетти – по всему тому, что раньше так действовало ему на нервы. Но времени на сожаления не было. Конечно, в минуты редкого покоя перед глазами всплывали картинки из прошлой жизни – и тогда больно сжималось сердце и Оскар боролся с подступающими слезами. Он клял сам себя. Свою глупость, из-за которой возмечтал о Драконовом пике, свою бездарность на арене.
И вдруг в одну прекрасную пятницу, когда уже повеяло осенью, у Оскара, к всеобщему удивлению, стало получаться! Меч заходил в его в руках как надо, а не так, словно мальчик отбивался от назойливой осы. И ему удалось не только добраться до флага, но и принести его, сорвав заслуженные аплодисменты.
Понятное дело, Мракобес ему хлопать не стал, но и от брани воздержался. С языка гоблина так и не сорвались привычные ругательства вроде «жалкая личинка», «сопля» или «нытик». Напротив, он был довольно доброжелателен.
Но на этом сюрпризы не закончились.
– Завтра у нас праздник, – объявил Мракобес. – У королевы день рождения. Не думайте, что вы заслужили свободный день. Однако небольшая передышка не повредит. Мне так точно. – И гоблин наколдовал дверь в их дом.
– А может, он вполне милый, только нам не показывает? – предположил Флориан, глядя в спину наставнику. Он сегодня тоже неплохо потрудился, и тренер отшлёпал его всего один раз.
– Вряд ли, – покачала головой Лизбет. – Он же из штормовых гоблинов, а они совсем не милые. Но как тренер он рад, что у вас стало получаться.
Оскар просиял. И тут Горанд сказал:
– Молодец! Ещё станешь настоящим убийцей драконов! – И хлопнул мальчика по плечу с такой силой, словно вколачивал в стену гвоздь.
На этот раз за ужином о своём геройстве без умолку тараторил Оскар. Он был в восторге. Вновь и вновь в подробностях пересказывал, как ему удалось обхитрить дракона. Остальные слушали и дружелюбно кивали – после всего, что мальчик натерпелся, он заслужил минуту славы.
Когда Оскар вдруг понял, что друзья с приклеенными улыбками механически кивают в такт его словам, он решил переменить тему:
– А что мы будем делать завтра?
– Выспимся. Заштопаем одежду. Приведём в порядок оружие. Что же ещё! – буркнул Горанд.
– А выйти на улицу нам нельзя? У нас ведь выходной!
– Можно, конечно! – кивнула Лизбет. – Только надо надеть кандалы.
Девочка указала на стену над камином, где под парой скрещённых мечей висели железные кольца.
Оскар снял их со стены.
– Тяжеловаты, – сказал он, взвешивая их в руке. – А что с ними делают?
– Их носят на запястьях, как браслеты.
– А зачем?
– Чтобы мы не сбежали. Если на нас кандалы – они всегда знают, где мы. А если попытаемся сбежать или снять кандалы за пределами дома – браслеты так стиснут руки, что от боли потемнеет в глазах.
– А ты пыталась? – спросил Флориан.
– Конечно! – Лизбет задрала рукав и показала вздувшийся рубец вокруг запястья. Оскар осторожно повесил кандалы на место.
– Ну и ладно! Давайте всё равно отправимся в город – хоть развлечёмся! Может, съедим по мороженому или по магазинам пошатаемся. Чем тут у них торгуют?
– У нас нет денег, – угрюмо проворчал Горанд.
Оскар промолчал.
Да уж, об этом он не подумал.
Дома бабушка с дедушкой покупали ему всё, что нужно для школы. А по праздникам водили в кафе-мороженое. Каждое воскресенье после завтрака бабушка выдавала ему деньги на карманные расходы. Правда, дедушка тут же отбирал их и на следующее утро относил в банк.
– Просто посмотрим, что делается в городе, – предложил Фло. – За просмотр же денег не берут. В общем, я с тобой, Оскар!
Оскар просиял. Они выжидательно уставились на Горанда и Лизбет.
– Малышам лучше в город одним не ходить, – заметила Нямхен, которая как раз отдирала со скатерти присохшую рисовую кашу.
– Хорошо, договорились, – нерешительно протянула Лизбет. – Я пойду с вами. Только на многое не рассчитывайте. Местные не слишком дружелюбны.
– Супер! – обрадовался Оскар. – Горанд, а ты?
Старый великан поворчал, но согласился. И хотя Оскар чувствовал, что тот идёт с ними только из-за Лизбет, ему стало спокойнее.
Несмотря на то что Оскар полночи не мог уснуть от предвкушения, с утра он подскочил с кровати свежим как огурчик и в хорошем настроении. Сегодня праздник! Они пойдут гулять!
Оскар побрызгал в лицо водой, мгновенно проглотил завтрак и надел кандалы.
– Эй, пошевеливайтесь! – крикнул он Лиззи, Фло и Горанду, которые сонно ковыряли в полных тарелках. Неугомонный Оскар то и дело их поторапливал, и вскоре все четверо выбрались из дома.
