Вырулив из леса к высокому деревянному забору, защищавшему крайнюю избушку, Артём снова глянул на дисплей навигатора и присмотрелся к остальным деревенским домикам. Сестрица уверяла, что арендованный коттедж был украшен гирляндами и возвышался над скромной деревушкой двумя этажами и крутой двускатной крышей.
Пять минут спустя впереди действительно показался внушительных размеров нарядный дом, разительно отличавшийся от остальных. На просторной площадке уже стояли три автомобиля. Втиснуть туда «БМВ» Артём не решился и, свернув за угол, приютился рядом с забором на достаточно широкой, сносно вычищенной дороге. Критически осмотрев своё парковочное место, парень махнул рукой, вытянул повыше воротник водолазки и с пакетом провизии направился к калитке.
– Тёмка! Наконец-то! – Иринка повисла на шее старшего брата, и тот, сморщив нос, понял, что она уже начала праздновать Новый год.
– Не боишься уснуть к полуночи, лисичка-сестричка?
– Не дождёшься, серый волк! – она озорно защекотала его сквозь серую водолазку и повернулась к мужу: – Саня, забери пакет! И плесни этому угрюмому негодяю глинтвейна.
– Глинтвейн закончился, – хмыкнул тот, крепко пожав ладонь Артёму. – Могу предложить чего-нибудь покрепче.
– Я подожду до ужина. Должен же тут остаться хоть кто-то трезвый.
– На этот счёт не переживай! Минут через двадцать подъедет Маринка. Она ничего крепче безалкогольного пива не пьёт! – Ирина хохотнула и скрылась на кухне.
– Тёмыч, ты не слишком легко оделся? – Саня с сомнением рассматривал кожаную куртку деверя. – Ночью обещали до минус пятнадцати.
– Ну это же снаружи. Праздновать мы ведь будем внутри?
– А фейерверки запустить? А прогуляться? Мы и баню уже затопили!
– Я пас, – Артём скрестил ладони.
– Ну и зря! Ладно, пойдём во двор, затащим ещё пару бутылок шампанского девчонкам.
Ирка, Лена и Полина, весело хохоча, кружились по заставленной пакетами кухне. Одна доделывала оливье, вторая – бутерброды с красной икрой, а третья, жуя копчёную колбасу, снимала процесс подготовки на камеру телефона.
– Всем! Привет! – выдохнула запыхавшаяся Марина, плюхнувшись на табурет около холодильника.
– О! Мы тебя заждались! Все остальные уже приехали, – Лена забрала у неё два объёмных пакета.
– Ты тоже без мандаринов… – вздохнула Полина.
– Да я бы привезла! Девочки, вы не поверите. Лежала целая сетка, я уже схватилась за неё, но всё испортил один придурок… – Марина повернулась на шум шагов и в ужасе уставилась на Артёма. – …в кожаной куртке…
– Опять ты, – тот криво усмехнулся и протянул растерянной сестре ледяное шампанское.
– Э… Это что, шутка какая-то?! – девушка вскочила на ноги.
– В смысле…? – Ирка хмельными глазами смотрела то на гневную подругу, то на хмурого брата. – Это мой брат Артём… Я тебе о нём говорила… А это Марина. Та самая… Ничего не понимаю. Вы уже знакомы?..
Молодые люди синхронно фыркнули. Лена и Полина настороженно переглянулись.
– Типа того, – процедил Артём.
– Без мандаринов мы из-за него, – Марина раздражённо кивнула в сторону высокого наглеца.
– Вообще-то – из-за тебя.
– Они были в моём списке!
– И в моём.
Оба резко повернулись к неудавшейся тамаде. Иринка испуганно сглотнула и виновато улыбнулась:
