- Я служу не Тимону, а Великому Герцогству и городу своих отцов. - гордо заявил он. - А Тимон, этот облезлый стервятник, этот сумасшедший маньяк, давно заслуживает смерти! Я говорю это при воине Золотого Легиона так же смело, как сказал бы в лицо самому Тимону, если бы тот перешел мне дорогу! Пока же, - Лерас произнес это чуть ли не с сожалением. - мы с ним в одной лодке, и у меня нету оснований драться с этим негодяем, как, впрочем, и с вашим знакомым Гурсом. Просто удивительно, как такие разные люди, как Делус и Гурс могут быть родственниками!
Лита всё ещё смотрела недоверчиво. Граф протянул ей фрукты, но она отпрыгнула от него к окну, как от ядовитого насекомого, чем вызвала улыбку на лице молодого полководца.
- Мне не нужно твое доверие, Лита. Зачем оно мне? - сказал Лерас. - Этот человек спас мне жизнь, а я умею быть благодарным. Если ты нужна ему, я помогу тебе, как помог бы любой другой на твоем месте. Кроме того, у меня есть для тебя кое-что убедительнее слов. Думаю, ты изменишь своё мнение…
По хлопку графа за дверью послышалась возня. Затем дверь распахнулась, и трое солдат впихнули в комнату человека лет двадцати пяти, с грязным лицом и слипшимися от пота и крови светлыми кудрями. На парне были дорогие, но сильно порубленные латы, его мускулистые руки были затянуты за спину узкими режущими ремнями. Этот человек исподлобья и без тени страха поглядывал на окружающих. Сергей узнал в нем парня, возглавлявшего отступавшую к лесу расвердскую конницу. Посмотрев на Литу, землянин поспешил поддержать ее, вовремя сообразив, что девушка едва держится на ногах. Пленником был Гелм.
Лерас смотрел на пленного полководца с гордым презрением победителя.
- Когда вчера вечером Тимон вернулся в город с пустыми руками, - объяснил граф Сергею. - Я понял, что Гелма просто не там искали. Я понял, что единственное место, где Тимон с его чутьем мог упустить врага - это у него же под носом, то есть в самом Каборсе. Я понял, что Гелм знает, где его сестра, и попытается спасти ее, не считаясь ни с каким риском. Потому-то я хорошо приготовился к приему гостей этой ночью!
Сергею было жалко смотреть на расвердца. У парня был затравленный взгляд человека, которому давно не везет, но которого только недавно заставили понять, что все кончено.
Голос Гелма был глухим и тихим.
- Прости меня! - произнес этот голос, а глаза расвердского полководца смотрели на ошеломленную, испуганную Литу. - Я не должен был…
- Перестань извиняться! - грубо оборвал его Лерас. - Иначе я стану жалеть о том, что собираюсь сделать.
Гелм бросил на него подозрительный взгляд, но замолчал.
- Ждите за дверью! - скомандовал граф солдатам, и те послушно удалились.
Лита вскрикнула, увидев, как Лерас вытаскивает из ножен свой меч, но граф смерил её жалостливым взглядом и быстрым точным ударом разрубил веревку на руках Гелма. Расвердец изумленно посмотрел на него и стал молча растирать затекшие красные руки.
- Ты ведь хотел спасти сестру, не так ли?
Гелм не ответил.
- У тебя будет возможность ещё раз попробовать это сделать.
- Вам, - теперь Лерас обращался к Сергею. - нужно выбирать: уходить из Каборса или расстаться с этой девушкой. После того, что вы для нее сделали, я понимаю, что вы выберете первый вариант. Мне жаль, что я не смогу удержать вас у себя. Первое время мне казалось, что все уляжется, и про сестру Гелма забудут, но теперь, когда Тимон потерпел неудачу, понятно, что даже вам не удастся укрыть у себя Литу… Что вы думаете об этом?
Сергей отпустил Литу, почувствовав её желание стоять самостоятельно. Девушка больше других ждала от него ответа.
- Я готов уйти!
- Я так и думал… Теперь, Гелм, ты понимаешь, что я подарю тебе жизнь и свободу не из жалости? Этой ночью я переодену вас троих своими офицерами и, во время смены караула на восточных воротах, вы спуститесь за стену. Днём оставить город не подняв шума нечего и думать - Тимон так обозлен неудачей вчерашней охоты, что сегодня утром отдал приказ никого не впускать и не выпускать из Каборса без его собственной визы - возможно он заподозрил то же, что и я, но ему, в отличие от меня, не была известна причина, из-за которой Гелм покинул лес так скоро. За стенами города Гелм и его люди станут вашей защитой на первое время - не думаю, что теперь у вас возникнет желание вернуться на Рагону к повелителю - а с Гелмом вы, возможно, сможете добраться до Расверда…
- Что мне делать сейчас? - спросил Сергей.
