- Тогда ты умрешь! - едва не теряя сознание от избытка чувств, Сергей рубанул лестелем, направляя удар в сторону трона. Энергетический поток наткнулся на в то же мгновение возникшую силовую стену и разошелся по ней синими всполохами. Герцог холодно улыбнулся.
- Глупый человечек! Маленькое глупое органическое существо, вообразившее себя героем времени. Есть тысячи способов уничтожить твою тонкую материальную оболочку и ввергнуть в муку твое сознание! Я могу заставить тебя дрожать так, что мышцы сами отделятся от костей, я могу ослепить тебя таким светом, что лопнут сосуды, могу заставить тебя слушать звуки, от которых твои нервы покажутся тебе чужими, могу убить тебя запахом, страхом, газом, холодом и жарой, могу раздавить тебя, как раздавил Тимона, и растворить в воздухе, как растворил нерадивых легионеров! Я могу заставить тебя отречься от самого себя, унизить тебя в собственных глазах, заставить презирать то, что было тобой! Но, кажется, ты спросил меня "где Лита"?! И ещё подумал "где Корона"?!
Сергей оторопело посмотрел в сверкающие сейчас над ним каким-то адским блеском глаза - ярость вдруг сошла и теперь землянин ясно почувствовал, что существо перед ним действительно намного сильнее, чем всё, что он мог бы себе представить.
- Ни про какую корону я не думал. - пробормотал он, перебирая последние воспоминания.
Герцог расхохотался уже как настоящий демон - только телом - глаза не смеялись, накаливаясь злобой с каким-то непонятным в такой ситуации восторгом.
- Ты сам выбрал себе погибель, чужак - ты сам убьешь себя, и более изощренной смерти человек придумать не может! Чтобы попасть туда, куда ты хочешь, мне понадобилось несколько столетий трудов, учебы, пыток, крови, слез и пота! У тебя не будет столько времени! У тебя ничего не будет! Ты хочешь пройти в Вечный Город? Хорошо, дай мне посмотреть на это!!! - Опять демонический смех, на этот раз полный торжества. - Я хочу увидеть, как далеко пройдет твое жалкое тело, прежде чем душа начнет искать дорогу в царство Тьмы! Дай мне посмотреть на эту душу!!!
Неожиданно все смолкло и на землянина смотрел прежний холодно-равнодушный взгляд прежнего Герцога.
- Ты хотел увидеть Литу, не так ли? Я покажу, где её искать. Она в лабиринте, в святилище Вечного Города. Там, чужак, ты и погибнешь!
- Идем! - сильный поток подхватил Сергея и вынес на площадь. Был вечер, солнце ещё не зашло, но на западе небо посерело, набухая темными тучами приближающегося дождя. За спиной возвышалась громадная, в несколько сот метров высотой, правильная многогранная пирамида, сверкающая полупрозрачными скользкими гранями, по которым то и дело пробегали цепочки синих всполохов и желтых разрядов статического электричества. Вершинами многоугольника, центром которого служила пирамида, вокруг нее размещались пирамидки поменьше, с усеченными верхушками, на верхних плоскостях которых фосфоресцирующим светом светились пустые алтари. Остроконечная стена, даже издалека кажущаяся покрытой чем-то слизким и скользким, из-за чего взобраться на нее было бы совершенно невозможно, описывала вокруг многоугольника пирамид правильную окружность и завораживающе переливалась разрядами, словно тропическая грозовая туча. Пространство перед главной пирамидой и вокруг нее занимали невзрачные каменные строения. Сергей оказался перед входом в одно из них - плоское приземистое и большое, как стадион.
По взмаху руки Герцога здоровенный каменный блок стены строения отодвинулся, открывая уходящие вниз широкие, вырубленные в грунте ступени. Герцог недвусмысленно указал на них, произнеся со сталью в голосе:
- Там!
В это время раздался сигнал вызова. Сергей и Герцог вздрогнули одновременно - первый от неожиданности, второй, вообще непонятно как услышавший мысленный сигнал передатчика, настороженно.
- Ты где? - мысль Велта тоже слышали оба. Герцог посмотрел вопросительно, словно спрашивая: "Вас двое?!"
- Я перед храмом. - отозвался землянин, злорадствуя над удивлением последнего.
- Я на катере, иду к тебе!
В небе над ними возник изящный корпус десантной машины Велта. Он камнем падал вниз.
- Мне приказано любыми средствами вытянуть тебя отсю… - Велт осекся. - Кто это рядом с тобой?
Взглянув на Герцога, Сергей увидел на его холеном лице гримасу бешеной ярости.
- Осторожно! - успел предупредить он. Было видно, как катер качнуло, и как в след за тем из открывшегося порта в его борту щелкнул выстрел. Там где стоял Герцог, вверх взлетели осколки черного гранита, но самого Герцога уже не было - он исчез за секунду до удара.
Катер замер над землей, дверца отъехала.
- Давай скорее! - скомандовал Велт. - Операция сворачивается!
Сергей покачал головой.
- Мне туда. - он указал на отверстие в стене строения и ступени.
- Что это значит? - не понял Велт. Он уже стоял на земле, бегло озираясь и держа в руках портативный бластер.
- Нам туда. - повторил Сергей.
- Если там твоя девчонка, то уволь. Тебя приказано доставить на корабль.
- Тебе уже не нужна Корона?
- Поздно, на корабле решили… А в чем дело?
- Корона в этом здании. Там святилище.
Велт замялся.
