– Я выбрал шестерых, лучших из лучших в Галактической Ассоциации, но боюсь, что и с ними ничего не выйдет. Как мне объяснили в Институте, основной закон временных исследований состоит в том, что исследователь не может ни прямо, ни косвенно изменить своего собственного прошлого. Это невозможно энергетически. Мы же хотим найти и увезти с собой не какую-нибудь безделушку, а предмет, который оказал, как мы думаем, влияние на развитие целой эпохи. Мы хотим сделать это шестьдесят тысяч лет назад, то есть хотим разорвать столько пространственно-временных связей, сколько их образовалось за это время. Говоря проще, у нас может быть и есть шанс, но он ничтожен. Чтобы добиться успеха в таком деле, нужен человек с потрясающим везением – нужна определенная неуравновешенность и много-много везения. Очень много. Иначе наш десантник погибнет, не на шаг не приблизившись к цели. И именно поэтому я полагал, что ты останешься на Эрсэрии и будешь искать другой способ спасти Королевство, на случай моего провала, и, уж во всяком случае, не станешь рисковать жизнью вместе со мной и моими десантниками.
– Да какой еще может быть способ? Ты его знаешь?
– Ты и сама его знаешь. Найти избранника легче, чем Корону.
– Осторожней, Эр-тэр! – в голосе Лен-еры не было угрозы, только усталость, но лорг понял и сменил тему.
– Ну, я в любом случае сделаю все возможное.
– Ты сказал: с потрясающим везением? – принцесса в задумчивости взяла с полки хрустальный сфероид, покрутила на свету и положила на место. У нее возникла догадка: – Нужен знатный человек, может быть даже лорг?
Эр-тэр одобрительно кивнул.
– Всегда все понимаешь правильно. – принцесса поморщилась на его фамильярный тон, но промолчала – они были старыми друзьями и Эр-тэру разрешалось многое. – Нужен знатный человек, очень знатный, но не один из тех, кого мы знаем, не подходит.
– Я не понимаю, – воскликнула принцесса. – Неужели нельзя найти никого… – Она замерла и пристально посмотрела в глаза Эр-тэру. – Но ты же рассчитываешь на что-то?
– Я рассчитываю… Нет, я на «что-то» НАДЕЮСЬ. Это «что-то» – мое везение и интуиция.
Ты дала мне декаду с момента возвращения Боренга, и уже через два дня я знал, что мне понадобится такой человек. У моих агентов оставалось восемь дней, они ничего не нашли, но зато значительно сузили круг поисков.
– То есть?
Эр-тэр вздохнул.
– Понимаешь, как ты сама сказала – нужен знатный человек, но ни один из известных нам вельмож не подходит моим требованиям, да и мало кто из них согласился бы сыграть роль десантника. Значит нужен: человек, инопланетянин и не подданный Королевства.
Принцесса удивленно подняла брови.
– Кажется, ты следишь за ходом моих мыслей? Если бы существовал хоть один неизвестный знатный человек в Королевстве, он был бы обнаружен и зарегистрирован службой Генетического Контроля – наша система гарантирует, что исключений почти не бывает. Все знатные люди Королевства очень хорошо известны, но нам не подходят. Значит искать нужно на планетах третьего мира – мирах со слабым развитием – мирах, не вошедших в Королевство по тем или иным причинам.
– Содружество?
– Может быть, но не думаю. Скорее Биргуа или Земля. И даже Земля – скорее всего.
– Что «скорее всего»? – большие глаза принцессы, меняющие свой цвет в соответствии с освещением и цветом туалета – последняя дворцовая мода – и сейчас синие, как медный купорос, выражали недоумение.
Эр-тэр усмехнулся.
– Я сказал: скорее всего Земля.
– И ты знаешь, где эта Земля?
– Да, она в моем секторе. Ее обнаружили всего триста лет назад. Причем, сначала Неск-тэр предсказал ее координаты – он любил предсказания такого рода, а уже потом снарядили экспедицию. Сейчас эта планета в карантине и под охраной Королевства на время предварительного исследования.
– От тебя можно узнать что-то интересное. – на самом деле принцесса произнесла это безо всякого интереса в голосе.
– Древняя цивилизация со спонтанным развитием. Фауна, флора, климат – все очень близко к Австранту. Я был там сорок лет назад и не думал, что так скоро вернусь…
– Чем Земля лучше Биргуа?
– Ну, ведь твой отец предсказал ее координаты, а не Биргуа или, скажем, Кортатры.
– Отец? Координаты Земли? – Лен-ера сделала жест рукой и бровями, выражая недоумение и как бы говоря: мало ли что бывает. – И ты хочешь найти землянина?
– Посмотрим.
– Но как?
Эр-тэр нахмурился под насмешливо-недоверчивым взглядом красавицы.
– А вот это и есть самый больной вопрос. Я же сказал «надеюсь». Мне нужен знатный, очень знатный человек. Настолько знатный, что он сам найдет нас. Если ему не повезет даже в такой мелочи, то едва ли повезет и в остальном.
Принцесса улыбнулась.
– Логично. И на это ты «надеешься»?
– Да.
– Хорошо. Я лечу с тобой.
