Из полного состава судей только шестеро присутствовало на встрече. Остальные руководили работой в своих секторах. Пять кресел за круглым столом пустовало.
— Почему так долго нет сведений от Тор ди Хока. Это же его зона ответственности? — оторвался от экрана самый молодой судья.
— У вас перед глазами, отчёт его заместителя. Во время игры возникает много нештатных ситуаций, тем более, у нашего соратника один из самых трудных секторов пространства, — с недовольством отозвался председатель. Недавно назначенный неопытный судья ещё не бывал на территориях, соприкасающихся с областью распространения тараканьих миров.
— Значит, аналитики считают, что тараканы начали глобальное наступление? — взглянул в глаза председателю, самый старый член платы.
— Старые противники сейчас играют не главную роль, — покачал головой Син ди Он. — Торговцы заметили лишь корабли их союзников. Именно они отрезали целый игровой сектор пространства от основной цивилизации. Станции заправки блокированы, поэтому до нас и не доходят сведения. Связные модули уничтожаются противником. Думаю, по этой же причине молчит Тор ди Хок. Меня удивляет другое. Люди выходят на контакт с прибывающими судами и даже обеспечивают заправку транспортов для продолжения пути в игровые зоны, но не пропускают грузы с вооружением. Заметьте, не уничтожают их, а даже дают перегрузить на другой корабль и вернуть обратно. Именно купцы, вернувшиеся с боеприпасами, принесли новые сведения. Если странности продолжатся, то возвращающиеся уже с планет торговцы скоро принесут дополнительную информацию. По срокам они вот — вот должны прибыть на свои космопорты.
— Получается, все заправки в том секторе мы потеряли? — уточнил один из молчаливых судей.
Прежде чем ответить, председатель в очередной раз задумчиво обвёл глазами присутствующих:
— Дело в том, что противник станции не захватывал. Он их блокирует и контролирует, но чужого десанта на наших объектах нет. Вообще непонятно, как определяются военные и гражданские грузы. Попытки атаковать модулями охраны или с помощью судов сопровождения торгового каравана обычно единственный корабль неприятеля, неподвижно висящий невдалеке, жёстко пресекаются. Судя по результатам столкновений, плазменное оружие чужаков и защитные экраны на порядок лучше нашего по всем параметрам. По облику врагов при переговорах на экранах связи — это люди, но корабли с таким обтекаемым внешнем видом раньше нам не встречались.
— В предоставленных аналитических отчётах указано, что, несмотря на небольшие размеры, неприятель может без труда уничтожить заправочную станцию, — выступил ещё один судья.
— Это так, — кивнул председатель. — Охрану одного из торговых конвоев, желающую проверить его силы, чужак за мгновения расстрелял, как в тире. Причём экипажи судов сопровождения почти не пострадали. Это при том, что, несмотря на силовые щиты, поверхность корпуса текла как масло.
— Противник не настаивает на войне, — сделал вывод старый судья. — Что же, могу вас поздравить, друзья. Наконец мы нашли достаточно развитого для переговоров собеседника.
— Вы хотели сказать: он нас нашёл, — неуверенно поправил соратника молодой судья.
Председатель поднял руку, прекращая разговор. На его экране замелькали тексты сообщений. Судьи замолчали, ожидая новостей. Через некоторое время оторвавшись от личного монитора, Син ди Он озадаченно посмотрел на собеседников.
— Вернулся первый торговый караван из игрового сектора. Чужаки на заправках попустили его беспрепятственно. Все жилые системы блокированы неприятельскими эскадрами. В большинстве случаев орбитальные защитные группировки уничтожены, поскольку попытались оказать сопротивление. Две слабые системы не стали напрасно терять бойцов и, подготовив станции к взрыву, ушли на поверхность планет. Противник даже не высадил десант на покинутые объекты. Да это ему и не нужно, при наличии до десятка огромных космических конструкций. Это людские станции невероятных размеров. Только на штурм одной нужен целый флот из нескольких игровых кланов. Десант противника на поверхность планет не высаживался. Мало того, они разрешили вернуться нашим экипажам на орбиту, чтобы принимать плановые торговые конвои. Всего один из глав клана, набрался смелости и разума, или безумия — это как посмотреть, и попросил пропустить боевой корабль. После согласования судно получило код маяка и беспрепятственно покинуло систему. Капитан, изменил курс и посетил ещё пару ближайших жилых систем. По маяку его пропускали беспрепятственно. Везде картина одна и та же, но у сильно воинственных кланов над планетой летают лишь обломки кораблей обороны и орбитальных модулей. Капитан срочно добрался в свободный жилой сектор и передал информацию нам. Одновременно стали прибывать чуть задержавшиеся торговцы. Сведения военных они подтверждают.
После ошеломительного сообщения с места поднялся старый судья:
— Надеюсь, вы доверите старику вести переговоры с неизвестным противником. Желай он воевать, поверхность планет оказалась бы выжжена.
