Лост до Гот думал недолго. Службисты палаты вполне могли усилить отверженных специальным кораблём, просто на всякий случай, чтобы под их прикрытием уменьшить поголовье непримиримых. Флот вооружённых транспортов с десантом с помощью модифицированного таможенника вполне способен справиться с двумя фрегатами, обычно входившими в группу нападения. Про участие в эскадрах непримиримых крупных переделанных судов тараканов палата не знала. Пока никто из подстроенных ловушек убежать и сообщить такую информацию в службу жизни не смог. На корабли других кланов нападения в составе комбинированных эскадр производились лишь при полной гарантии победы.
— Сто первый, переориентируй весь авангард на ближайшую цель. Думаю, больше трёх десятков штурмовиков мы не потеряем. Других боевых кораблей в конвое нет.
— Адмирал, возникнет задержка. Противник сумеет выстроиться в оборонительный ордер. Прорваться через общую защиту будет сложно.
— Ничего, пути отхода мы им перекрыли. Главное — высадить на борт абордажников с тараканами. Пленники восполнят наши потери.
Выдав распоряжение, адмирал отвлёкся на перестрелку фрегатов с противником. Он любил наблюдать дальнюю дуэль на пределе досягаемости плазменных орудий. В этом случае главную роль играло не количество установок, а точность и слаженность работы операторов.
Оторвал его от интересного зрелища тревожный сигнал передового фрегата.
— Адмирал, противник рассеял авангард и принялся за основную группу штурмовиков и истребителей. Боюсь, пилоты его не удержат. Попасть в цель невероятно трудно, в то время как он сносит наши машины с первого выстрела. Да и энергетические щиты у него странные. Радары ловят непонятные искажённые отражения. Орудия малых кораблей бессильны при мощном экране у противника.
— Так отвлекись от соревнования на точность с транспортами и перенеси прицел на него. Он уже у тебя в ближней зоне поражения — проявил не свойственное ему раздражение адмирал.
— Выполняю, — недовольно отозвался капитан. Он ведь действовал строго по плану, и никакого неудобного таможенника тот план не предусматривал.
Теперь Лост до Гот уже не отвлекался на развлечения стрелков — операторов, а следил за поединком фрегата с таможней. Чужак основательно проредил и рассеял основную группу малых кораблей. Как ни старались пилоты прикрывать силы десанта, но боты с абордажниками пострадали больше всего. Адмиралу даже пришлось отдавать дополнительный приказ, чтобы малыши изменили траектории и ушли подальше от бешеного и неубиваемого противника. Тот вертелся под многочисленными выстрелами, как листок между водоворотами, однако не тонул. По мере того, как полоска интегрального показателя жизни фрегата перевалила за пятьдесят процентов, холодок первый раз пробежал по спине адмирала. Несмотря на постоянные нападки истребителей и мощные залпы ближайшего крупного соперника, таможенник продолжал часто огрызаться и с гораздо большей эффективностью.
Адмирал приказал второму фрегату прекратить перестрелку с приближающимися транспортами и помочь напарнику. К сожалению, привлечь остальные малые корабли к проклятому противнику уже не было возможности. С судов отверженных стартовали многочисленные машины поддержки, а уже расстроенный порядок штурмовиков непримиримых не способствовал победе в плотном бою. К тому же бессмертный таможенник чуть ли не уполовинил основную группировку нападавших.
Неожиданно основная связь со вторым фрегатом прервалась. Адмирал с ужасом увидел на экранах локаторов, как, потеряв ход и беспорядочно вращаясь, корабль стал отклоняться от заданной траектории.
Заработал резервный канал связи второго судна поддержки.
— Адмирал, Сто второй выходит из боя. Получил шесть ракет в борт. Ход потерян. Пытаюсь стабилизировать реактор. Противник не обнаружен.
Лост до Гот начал догадываться, что отверженные, а может и служба жизни переиграла разведку клана. Скорее всего, на подходах к заправщику установлены минные поля, на которые и налетел один из фрегатов. Второй уже и так здорово проигрывает замаскированному под таможенника кораблю палаты судей. Для исправления ситуации придётся участвовать в бою самому, хотя перестрелка с транспортами приведёт к значительным повреждениям. Суда тараканов имели паршивые защитные поля, а установить на них свои не было возможности. Любые серьёзные изменения конструкции обслуживающие тараканы воспринимали как повреждения.
Суперкрейсер, увеличив скорость, пошёл на сближение.
Очередная волна холода побежала по спине адмирала, когда сто первый с паническими нотками в голосе сообщил:
— На палубах веду бой с чужими абордажниками. Не понимаю, как они проникли на борт. Чужих ботов вблизи не наблюдаю. Десантников слишком много и это элитные части службы жизни с поддержкой многочисленных штурмовых роботов.
— Держитесь! Я уже близко, — зло буркнул адмирал. — Сейчас вышлю подкрепления для наших бойцов. Придётся попортить собственную шкурку, но разнести негодяев на атомы. Против выстрелов моих орудий с близкого расстояния транспортам не устоять.
