Нодельме кажется, что она просыпается от зубной боли. На самом деле это телефонный звонок. В такую-то рань... может, мама из Оптиной пустыни? Нодельма тянет руку к телефонному аппарату, не открывая глаз, подносит трубку к голове.
— Алло...
— Доброе утро, а могу я услышать Магу? — спрашивает мужской голос, который кажется Нодельме знакомым. Только спросонья она никак не может его узнать. И от этого просыпается окончательно.
XV
В ее руках — телефонная трубка. В трубке тишина и шуршит космос. Нодельма понимает, что ранний звонок ей не приснился. Сдавленным голосом она спрашивает:
— Простите, а кто его спрашивает?
В трубке молчат. Возможно, уже и не надеясь на продолжение разговора. Нодельме кажется, что прошла вечность. Возможно, всего пара секунд. Неожиданно в трубке раздается ответ:
— Друг.
Теперь наступает очередь замолчать Нодельме. Она не знает, что ответить. Она не знает, как сформулировать в одной фразе (почему обязательно в одной?) то, что произошло. И не находит ничего удачнее, чем просто констатировать:
— Маги нет. — Что, в сущности, является полной правдой.
— Простите, — ничуть не удивляется вежливый и знакомый голос, — а не подскажете, когда он будет?
XVI
— Вот уж не знаю, плакать или смеяться, но Мага умер. — Нодельма продолжает разговор совершенно бесцветным голосом.
— А когда? — после паузы... Кажется, голос на той стороне ничем не удивить.
— Около года назад. — Тут Нодельма вспоминает о своих интересах: — А зачем он вам?
— Слушайте, я так долго его ищу, — говорят ей несколько разочарованно. — Столько ищу...
— Я понимаю, — смягчается Нодельма, — но ничем не могу вам помочь...
— А скажите хотя бы, как он умер?
— Попал под грузовик. Пошел за пиццей...
— Не может быть. — Трубка зашуршала, точно выпала из рук говорившего.
— Может. Может. — Нодельме становится совсем грустно. — Скажите хотя бы, как вас зовут?
— Какое теперь это имеет значение... Извините, мне что-то не по себе. Я потом... перезвоню...
— Конечно, конечно, — начинает говорить вежливая девушка Нодельма, когда трубка стреляет ей в ухо россыпью коротких гудков.
Положив ее на рычажки, Нодельма с глубоким вздохом встает и начинает собираться на работу.
XVII
Когда она заходит в офисный лифт, в нем уже находится грузный грузин Лиховид — на минус первом этаже расположен служебный гараж, черт. Нодельма сжимается в углу, спинным мозгом чувствуя, как Лиховид ощупывает ее фигуру глазами.
— А, это ты... — Лиховид шумно втягивает ноздрями воздух. — Гордая юная девица... Ну-ну...
Неожиданно тон его меняется:
