Да, я знаю, что вступительных экзаменов будет два — сегодня один, письменный, а завтра второй, по практической магии. После этого многоуважаемые господа экзаменаторы примут решение и вывесят списки с поступившими в Академию Энсгарда, разделив тех по факультетам: драконьей магии либо людской.
Обучение стоило баснословно дорого, но можно было претендовать на королевский грант, на что я и рассчитывала. Самый большой — в размере восьмидесяти пяти процентов от общей стоимости, но для этого нужно набрать максимальные баллы на экзаменах.
— Я постараюсь, — сообщила я в деканате, но всем оказалось совершенно все равно.
Наплевать, как сильно будет стараться на экзаменах некая Элиз Данн из Дентрии, всего лишь несколько дней назад получившая гражданство Андалора.
Я как раз успела оформить все бумаги, чтобы у меня появился шанс подать заявку на грант. Пришлось побегать — хорошо, что помог новый поверенный и еще мой друг Дайхан Имри, у которого нашлись нужные связи.
— Сто четырнадцатая аудитория, — сказали мне в деканате на прощание. — Это вниз по лестнице, а потом направо по коридору. Пройдете актовый зал, после чего…
Меня погрузили в дивный лабиринт из поворотов и переходов, путь через который по причине разгулявшихся нервов я так и не запомнила. Переспросила, на что мне сообщили, что сегодня дежурят старшекурсники, так что я всегда смогу спросить у них дорогу.
Ну что же, какое-то время я шла по памяти. Миновала лестницу, затем был коридор и актовый зал…
Крутила головой, рассматривая витражные окна и бросаемые ими причудливые отражения. Поглазела на герб Энсгарда, сотканный из иллюзорной магии и паривший в воздухе над дверями актового зала, и снующих повсюду студентов.
Видела и тех, кто явился на экзамены, — и желающих поступить было предостаточно. Настолько, что нас разбили на несколько аудиторий, но сто четырнадцатая, как оказалось, была нужна только мне.
Столкнулась я и с одним из экзаменаторов.
— Первый поток — за мной! — скомандовал мрачный сероглазый мужчина с папкой в руках.
Выглядел он так, будто только что скинул пыльный плащ наемника и отложил в сторону меч, после чего облачился в преподавательскую мантию.
Я собиралась было уточнить, какой именно поток у меня, но рядом возник знакомый мне тип в мантии пятикурсника с самодовольной ухмылкой на лице.
Короткостриженый, темноволосый и темноглазый — это был тот самый Альваро Сантос, драконий лорд из богатого рода.
— А вот и ты! — скривился он. — Неужели нищенка из Сирьи решила попытать счастья в столичной Академии Магии? Интересно, как именно ты собираешься это сделать? Вернее, каким местом?
После чего вскинул руку, и с его ладони, клянусь, сорвалось заклинание!
Но так как я ожидала от Альваро подобных гадостей, поэтому успела увернуться. Магический поток пролетел мимо меня и угодил в двух девушек, шедших позади, задрав им подолы.
Поняв, что их кружевные панталоны стали достоянием общественности, они тотчас же завизжали, после чего… побежали жаловаться, а Альваро застыл с растерянным лицом.
— Ну ты идиот, — сказала я ему. — Прочь с дороги!
— И где же лорд Валкрест? — поинтересовался он, не собираясь так просто сдаваться. Похоже, гадостей в запасе у него было предостаточно. — Уж не у него ли завтра свадьба?
— Понятия не имею, — пробормотала я.
Хотя имела.
Дракон, которого я подпустила слишком близко и позволила занять место в своем сердце, женился на другой.
Да, я совершила ошибку, и в этом мире у меня таких набралось предостаточно. Но я умела делать выводы — решила, что с меня хватит, и больше не собиралась ни в кого влюбляться!
— Если что, тебе наверх, — неожиданно заявил Альваро. — Вообще-то я здесь дежурю, — пояснил он, — так что тебе нужен второй этаж и третья дверь в конце коридора. Там тебя уже ждут, — добавил он с ехидцей в голосе.
Я покосилась на него, но затем все-таки пошла именно туда, куда он указал. Подумала, что всегда смогу вернуться, если Альваро отправил меня не в ту степь.
Ну что же, я не ошиблась, и противный дракон задумал очередную гадость. Стоило мне подняться по лестнице, как я обнаружила, что на верхнем этаже пусто. Зато на третьей по счету двери висела золотистая табличка, гласившая, что тут обитает архимаг Дерн, ректор Академии Магии Энсгарда.
Я хмыкнула.
Альваро по своей глупости оказал мне услугу, потому у меня имелось письмо к ректору от мессира Грэхема, лекаря цитадели Сирьи.
Быть может, я успею быстро отдать послание и заодно пожаловаться на докучавшего мне пятикурсника? Пусть меня от него оградят!
Возле двери я ощутила странные вибрации — и странность заключалась в том, что их не должно было здесь быть. Они напомнили мне о Темных, с которыми я то и дело сталкивалась в Сирье, а потом немного в Энсгарде, после чего совершенно о них забыла.
Хотя подозревала, что они где-то рядом. Но что им делать в академии магии?
С другой стороны, что я знала о ректоре Дерне и его магических занятиях?
Решив, что абсолютно ничего, я постучала. Вернее, попыталась, потому что дверь от первого же моего прикосновения приоткрылась.
— Простите… — начала я и замерла, увидев в проеме сапог.
