— Пожалуйста, пожалуйста, пусть мне все это только снится! — попросила я у вселенной, надеясь, что вот-вот проснусь и мираж рассеется.
Или же… пусть я напилась на корпоративе! Сделала один-единственный глоток шампанского, Светка уговорила, и меня с непривычки развезло. Да так, что вплоть до города в пустыне.
Или же гадалка, которая потомственная ведьма, меня загипнотизировала, и мне это привиделось⁈
Но как бы я ни старалась проснуться и сколько бы ни щипала себя за руку, вернуться в реальность у меня не получалось. А жара стояла такая, что я поняла: если я сейчас же не уберусь с солнцепека, то вполне могу прилечь рядом со скелетами.
И тоже навсегда.
— Надо что-то делать! — сказала я самой себе, после чего сразу же придумала, что именно.
— Люди! Помогите! Спасите!.. Есть тут кто-нибудь⁈ — завопила что есть сил, решив, что раз уж это древний город, то здесь могут работать археологи.
Или сюда привезли туристов. Вдруг у них сейчас экскурсия, и если я стану громко кричать, то либо одни, либо другие меня обязательно услышат?
Но они не услышали.
Ответом мне стало лишь эхо, разбежавшееся по развалинам, и больше ничего. Еще немного подождав и снова покричав, я сняла туфли и колготки, после чего скинула куртку… Затем, очнувшись, проверила телефон.
Конечно же, я находилась все зоны действия мобильной сети, и чуда не произошло. Поэтому я побрела… Решила дойти во-он до того массивного строения, сохранившегося лучше остальных, и укрыться в его тени.
А затем уже подумать, что мне делать дальше.
Проваливаясь в песок, я шла через огромную площадь, в центре которой когда-то стоял постамент, окруженный массивными мраморными колоннами. На нем, подозреваю, однажды возвышалась статуя, но сейчас от всего великолепия остались лишь обломки — как статуи, так и колонн, — валявшиеся вперемешку с костями и выглядывавшими из-под песка доспехами и щитами.
Заодно я обнаружила, что площадь вымощена мозаичными плитами, потому что заметила рисунок на одной из них.
Да, как раз в том месте, где ветер раздул песок.
И еще кое-что… Я даже протерла глаза от неожиданности, о чем тотчас пожалела, потому что занесла в них песок. Поморгала, но горящая алым полоса, уходившая в очередную дюну, никуда не делась.
— Что же это такое? Ничего не понимаю! — сказала я вселенной.
Потому что полоса еще и пульсировала, а в отсутствие электричества объяснить этот феномен у меня не получалось.
Решив, что в целом мне все равно, лишь бы меня спасли, я попыталась повязать куртку себе на голову. Ну да, во избежание теплового удара.
Кое-как пристроила, и еще через несколько минут добралась до вожделенной тени.
Но прохладней под сенью развалин мне не стало, и я решила, что нужно зайти внутрь. А еще лучше — спрятаться от жары где-нибудь под землей. Затем дождаться, когда стемнеет, после чего обойти город.
Возможно, в нем живут люди — маловероятно, но проверить не помешает. И я их найду, когда они начнут жечь костры.
Или же здесь имеется колодец — тоже не верится, но можно и поискать.
Войдя в здание с усыпанным обломками потолка полом и с потускневшими фресками на уцелевших стенах, я отыскала ход под землю. Скорее всего, он вел в подвал, и, на мое счастье, проход остался не заваленным.
Да, было немного жутковато, но я все же решила спуститься, искренне мечтая о прохладе.
И еще о воде — о ней я тоже мечтала.
Но о предосторожности тоже решила не забывать. Положила рядом с лестницей туфли и колготки, а затем и куртку, подумав, что они будут мне мешать, если придется спасаться бегством. Мало ли!
Покрепче сжала в одной руке телефон, после чего отправилась вниз.
Через несколько метров по лестнице на меня наконец-таки дохнуло вожделенной прохладой. Заодно пахло чем-то еще, но я уже настолько пропиталась песком, что так и не смогла разобрать.
Но фонарик на телефоне я все-таки включила — ну, чтобы не убиться на ступеньках, — а заодно выловила из сумки и сжала в другой руке перцовый баллончик.
Шаг, еще один.
Я спускалась все ниже и ниже, пока не застыла перед входом в просторное подземелье. Свет от телефона скользнул по тому, что было передо мной, и я непроизвольно отшатнулась.
Сперва мне показалось, что все помещение сверху донизу затянуто веревками. Но нет, это была паутина — бесконечное переплетение белесых сетей. И еще спящие в сотканных коконах гигантские хозяева, иногда шевелящие конечностями.
«Боже!» — взвыла я мысленно, а вслух говорить ничего не стала.
Затем развернулась… Хотя нет, разворачиваться тоже передумала, как и бежать отсюда со всех ног.
Принялась осторожно пятиться, радуясь тому, что догадалась снять туфли. Шаг за шагом поднималась по ступеням, поглядывая на логово пауков.
Боялась их разбудить.
Думала о том, что пауки непременно что-то едят, и это «что-то» навряд ли был песок. Следовательно… Следовательно, вряд ли я остановлю огромную стаю одним своим баллончиком!
Когда до конца лестницы оставалось всего ничего, я развернулась и побежала. Да так быстро, что забыла про туфли с курткой, оставленные у лестницы в подвал. Спешила изо всех сил — подальше отсюда!
