Но тому не нужны были мои указания.
Шерсть на его загривке давно уже встала дыбом, а из-под нее начал проглядывать костяной гребень. На этом все не закончилось — тело Румо увеличивалось в размерах, словно он раздувался во все стороны, превращаясь в того, кого я еще не видела.
Но досматривать его трансформацию я не стала — потому что первые из Темных уже выбрались на берег.
Они казались мне похожими на оживший кошмар. Продолговатые тела, покрытые черной чешуей, и головы с жабьими мордами… Затянутые белесой пленкой век огромные глаза навыкате. Пасти раскрыты слишком широко, демонстрируя два ряда острейших акульих зубов.
Сперва существа двигались тяжело и неуклюже — они буквально выползли из реки, и я с облегчением подумала, что на суше у нас будет явное преимущество. Все же эти Темные — водные существа, а это означало…
Тут на моих глазах их плавники и перепонки исчезли, превратившись в мощные и длинные лапы, после чего Темные рванули вперед — словно сорвавшиеся с цепи псы.
— Элиз, сейчас же уходи! — не оборачиваясь, закричал мне Маркус от реки. — Беги отсюда и прячься!
Выхватив меч, он врезался в гущу чудовищ.
Его тотчас же окружили, навалились со всех сторон, и я испугалась… Испугалась до ужаса, подумав, что Маркус один не справится. Его задавят всей массой, после чего растерзают в безудержной ярости и жажде крови.
Внезапно Маркус исчез, но вовсе не под ударами чудовищ, потому что уже через секунду на его месте появился черный дракон.
Взревев, тот принялся поливать монстров огнем.
Они попятились и завыли — их голоса прозвучали настолько противоестественно и жутко, что я едва не завыла сама, но уже от охватившего меня необъяснимого ужаса.
Тут монстры снова пошли в атаку, и я поняла, что их чешуя отлично защищала от драконьего пламени. Они кинулись на Маркуса в его второй ипостаси, но тот расправил крылья и взмыл в небо, а Темные остались внизу, в бессильной ярости клацая зубами.
Но дракон далеко не улетел, обрушился на них с высоты. Схватил одного из чудовищ в когти, поднял в воздух и разорвал его на части, кажется, выбрав именно такой способ борьбы.
Тут я отвлеклась. Решила, что Маркус разберется и сам.
Отыскала глазами Румо — увидела, как он перепрыгнул через бегущего по насыпи ребенка. Мгновение спустя охотник вонзил зубы в преследовавшую мальчика тварь, не оставив той ни малейших шансов на существование.
Потому что Румо выглядел почти в три раза больше, чем до этого. Его тело покрывали бронированные пластины, лапы вытянулись и стали более массивными, а в пасти выросли острейшие клыки.
— Вот так, Румо! — завопила я. — Разберись с ними со всеми! — хотя ему совершенно не требовалось моего одобрения.
Внезапно сквозь крики ужаса я разобрала знакомые девичьи голоса.
— Элиз! Элиз, мы здесь! Помоги нам! — звали меня от насыпи, и уже скоро я высмотрела сестер Таррин.
Они карабкались вверх вместе с остальными жителями Сирьи, которые, на свое несчастье, оказались слишком близко к реке, а потом застряли в давке. Но сейчас им нужно было поспешить, потому что к ним приближалось сразу двое чудовищ.
И это была огромная проблема.
Несмотря на все усилия защитников, Темные продолжали выбираться на берег. Моментально мутировали, после чего начинали охотиться на женщин, стариков, детей — всех тех, кто не успел убежать и кого легче догнать.
От этого вида меня охватило отчаяние, а еще от понимания того, что все защитники заняты, а несколько человек из городской стражи уже пали под ударами чудовищ.
И никто, никто из мужчин не успевал прийти на помощь, и Румо тоже был занят, обороняясь сразу от троих монстров!
Но Регина и Беата — мои подопечные, и я не могла вот так стоять и смотреть, как Темные их нагонят и растерзают. Я вообще не могла на такое смотреть!..
Не совсем понимая, что собираюсь делать, я вскинула руки, а потом это произошло со мной в очередной раз. Магия устремилась к ладоням, и уже через секунду с них сорвалось пламя.
Магический огонь полился в пространство.
Смертельно опасный — но не для меня, а для монстров. Я ударила магией по тем, кто пытался догнать сестер Таррин и остальных рядом с ними.
Била и била, потому что магия не заканчивалась. Она словно подпитывалась из бесконечного источника, после чего послушно лилась с моих рук, заставляя монстров отступить.
И нет, они вовсе не вспыхивали как спички и, к моему сожалению, не падали лапами кверху. Но я видела, как раскалялась их черная чешуя, явно причиняя им боль и заставляя искать спасение в воде.
Затем я решила, что лучше оттеснять их в сторону Румо, который давно уже разобрался с теми, кто пытался на него напасть, после чего накинулся на подгоняемую мною добычу.
Еще некоторых, взбиравшихся по насыпи, я загнала к реке, где их уничтожил дракон, а потом двоих зарубили парни из Ночного Патруля.
У нас все выходило более-менее слаженно, но я знала, что это только начало. Самая верхушка айсберга, потому что Темных слишком много. Они продолжали плыть по Рене — я видела их плавники и лоснящиеся тела — видимо, собирались выйти на берег выше по течению.
