Член СП СССР (1981), Русского ПЕН-центра. Избирался членом (с 1984), секретарем правления СП РСФСР (1985–1991), членом правления СП СССР (1986–1991), секретарем и членом правления СП России (1999–2001), был одним из основателей Клуба независимых писателей (1991–1992) и общественно-политического клуба «Реалисты» (1994). Председатель литературной секции Всероссийского общества поощрения художеств (с 1999), сопредседатель и секретарь правления СП Подмосковья (с 1999), член редсоветов журналов «Воин России», «Роман-журнал XXI» (с 1999), «Сура», Совета Фонда Достоевского, Президиума Международного Литфонда (с декабря 2001), Совета по культуре и искусству при Президенте РФ (с 2004), Совета по содействию развития институтов гражданского общества и правам человека при Президенте РФ, президиума Международного союза общественных организаций «Славянские ключи» (2005), Общественного совета при Министерстве обороны РФ (2006), Комиссии по премиям Правительства города Москвы в области литературы и искусства, жюри премии «Лучшие книги и издательства года», Литературной академии — жюри премии «Большая книга» (с 2006), председатель комиссии по творческому наследию Николая Дмитриева. Баллотировался (безуспешно) на выборах в Московскую городскую Думу (1995, 1999) и Государственную Думу РФ (1999). Входил в жюри премий «Лотос», «России верные сыны» имени Александра Невского, был председателем жюри кинофестиваля «„Киношок“ в Анапе» (2007). Член международного фестиваля «Пушкин в Британии» и Литературной академии — жюри премии «Большая книга» (2006).
Награжден орденом Дружбы (2006), отмечен премиями имени В. Маяковского (1980), Московского комсомола (1982), Ленинского комсомола (1986), «Литературной газеты» (1988), еженедельника «Литературная Россия» (2000), журналов «Московский вестник» (2001), «Наш современник» (2005), премиями имени Александра Невского «России верные сыны» (2001), Союза журналистов РФ (2001), правительства Москвы (2003), дипломом и медалью имени Владимира Маяковского (2004), дипломом «Лучшие книги и издательства 2004 года» по номинации «Собрание сочинений», имени Николая Гоголя (2005), «Хрустальная роза Виктора Розова» (2005), премией Правительства России (2005), премией Всероссийского смотра драматургов «Долг. Честь. Достоинство» (2007), призом зрительских симпатий на фестивале «Литература и кино» (Гатчина, 2001), Роман «Замыслил я побег» удостоен премии китайских издателей за лучший зарубежный роман 2002 года. Произведения Полякова вошли в короткий список «Бунинской премии» (2008).
Книги Ю. Полякова
1980 — Время прибытия: Стихи / Предисл. Вл. Соколова. М.: Молодая гвардия.
1981 — Разговор с другом. Стихи. М.: Современник.
1983 — Между двумя морями: Книга о поэте. М.: Молодая гвардия.
1985 — История любви: Стихи. М.
1986 — ЧП районного масштаба: Повесть. М.: Московский рабочий.
1987 — Личный опыт: Стихи. М.
1988 — Сто дней до приказа: Повести. М.: Современник.
За боем бой: Историческая повесть. М.
1989 — Работа над ошибками: Повесть. М.: Современник. (Переиздано в 1992 г.)
1990 — Апофегей: Повесть. М.: Литфонд РСФСР. (Переиздано в 1995 г.)
1991 — Парижская любовь Кости Гуманкова: Повесть. М.
1994 — Демгородок: Повесть. М.: Инженер.
Демгородок: Повести, статьи, эссе. М.: Республика.
Сто дней до приказа: Избр. повести. М.: Молодая гвардия.
1996 — Козленок в молоке: Роман. М.: Ковчег; ОЛМА-Пресс. (Переиздано в 2000, 2001, 2002 гг.)
1997 — Козленок в молоке. Парижская любовь Кости Гуманкова: Роман, повесть. М.: Оникс; ОЛМА-Пресс. (Переиздано в 1999, 2004 гг.)
От империи лжи — к республике вранья. М.: Клуб «Реалисты».
1999 — Небо падших: Роман. М.: ОЛМА-Пресс; СПб.: Нева. (Переиздано в 2002 г.)
Небо падших. Апофегей. Демгородок: Романы. М.: ОЛМА-Пресс.
Замыслил я побег…: Роман. М.: Молодая гвардия. (Переиздано в 2000 г.)
Порнократия: Статьи о нашей жизни. М.: Три Л.
2000 — Левая грудь Афродиты: Повести, пьеса, рассказ. М.: Молодая гвардия.
Возвращение блудного мужа: Роман, повесть. М.: Молодая гвардия. (Переиздано изд-вом «Росмэн» в 2004 и 2006 гг.)
2004 — Плотские повести. М.: Росмэн-Пресс. (Переиздано в 2007 г.)
Плотские повести — 2: Парижская любовь Кости Гуманкова. Демгородок. М.: Росмэн.
Хомо эректус: Пьесы и инсценировки. М.: Росмэн.
Апофегей: Повести, рассказы. М.: Росмэн.
Апофегей российского масштаба: Интервью разных лет. М.: Росмэн.
Порнократия: Сб. статей / Предисл. А. Ципко. М.: Росмэн.
Россия в откате: Пьесы, публицистика. М.: Росмэн.
Сто дней до приказа: Повести, стихотворения. М.: Росмэн.
Собрание сочинений в 5 т. М.: Росмэн.
2005 — Грибной царь: Роман. М.: Росмэн.
Работа над ошибками: Повести. М.: Росмэн. (Переиздано в 2006 г.)
2006 — Зачем вы, мастера культуры?: Статьи 2004–2005. М.: ИД «Литературная газета».
Треугольная жизнь: Романы, повесть. М.: Росмэн.
Книга о творчестве Ю. Полякова
2005 — Алла Большакова. Феноменология литературного письма: О прозе Юрия Полякова. М.: Наука.
