— Ох… как бы я хотел отшлёпать одну рядом идущую и переигрывающую аристократку, — хмыкнув и прослушав комментарии Дэна по этому поводу, достал Харли, змейка только проснулась и пропустила много чего интересного. Передал её Марине, та хоть и нехотя, но приняла змейку, ласково проведя рукой по чёрной коже…
— Жуть… она точно у тебя нормальная? Смотрит… будто всё понимает.
— Да всё нормально, она умнее Карлоса, так что не переживай, приставать точно не станет.
Тем временем крестьяне стояли на месте и спокойно ждали, не зная, как реагировать на приближение незнакомцев.
Аскель приблизился и спокойно кивнул.
— День добрый, не переживайте, мы не тёмные и точно не с теми зелёными гадами. Из приграничного городка с Серыми пустошами, не подскажете… нам до Антонии ещё далеко?
Мужчина высокого роста, стройный, с густыми длинными прямыми волосами рыжего цвета, мелкие бегающие глаза с очень испуганным взглядом. Широкое квадратное лицо и довольно широкий нос. Обладатель которого смотрел на Марину с неким страхом и суеверным ужасом, а та… в ответ просто продолжала играть с чёрной змейкой своими пальчиками, которая то и дело пыталась укусить её за тот же самый палец.
Рядом, судя по виду, была его супруга, тоже в самых обычных и недорогих одеяниях.
Женщина низкого роста, на вид хрупкая, но не худощавая с густыми длинными курчавыми волосами светло-русого цвета, мелкие недоверчивые глаза с смущённым взглядом. На вид лет тридцать пять, может, сорок, учитывая небольшую сажу на лицах обоих, трудно определить точную цифру.
После тактичного покашливания мужчина вздрогнул, переводя взгляд на Аскеля.
— Простите, господин… но я э… Как к вам можно обращаться ваша милость?..
— Никаких господинов, мы — обычные путники, не переживайте, выдохните и расслабьтесь, мы не причиним вам никакого вреда. А обращаться можете просто, я — Аскель, моя супруга — Марина.
Мужчине понадобилось несколько минут, чтоб успокоиться, после чего тот протёр лицо руками, приходя в себя. А вот Марина после такого обращения впала в лёгкий ступор, за что и поплатилась. Харли куснула ту за палец, но просто сжала челюсть, не выпуская остреньких клыков, умничка, знает ведь, что попадёт за такое дело.
— Ещё раз прошу прощения, после пережитого… не просто осознать, что вообще случилось, стена рухнула и…
— Теперь я вынужден попросить прощения, что перебиваю, но стена вновь работает словно мельница, мы как раз оттуда направляемся. Какие-то маги вернули её в рабочее состояние. Кто они такие, мы и сами не знаем, а теперь я и моя супруга хотим попасть домой в Антонию. Так что? Не подскажете, долго ли нам добираться пешим ходом?
Новости оказались не самыми радостными, но до крайне печальных им всё равно очень и очень далеко. Минимум две недели шагать неспешным темпом, по постоянной и извилистой дороге, или напрямик, но там нарваться шанс очень высокий.
По словам крестьян, которые служили некому Дэву, имя которого Аскель даже не пытался запомнить, на пути могут попасться очень усталые и очень злобные твари, не считая мятежных тёмных магов и, разумеется, механических чудовищ, которые будет очень рады полакомиться вкусной человеческой плотью.
Именно поэтому Таротт и Халана шли как можно тише, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Халана сдала своего мужа, что называется… с головой, сообщив, что шли они на ярмарку, которая должна была проходить в бывшей столице Антонии, вот только не дошли, началась та ещё чертовщина, и теперь направляются домой. Она же и предложила пойти с ними и тихо переждать. Может, Аскель бы и согласился, но вот упоминание молодой красавицы дочери моментально вынудило отказаться от столь заманчивого предложения.
А как тут не отказаться, когда рядом стоящая девушка едва не вспыхнула сиреневым факелом!
Распрощавшись и пожелав им хорошей дороги и поменьше неприятностей, Аскель уточнил последний вопрос, где именно находится самый ближайший придорожный трактир или таверна.
Увы, но они знали всего о нескольких и самый ближайший находился в часе пути отсюда.
Через сорок минут Марина всё же не выдержала.
— Подложить дочь свою захотели… я им устрою…
— О чём это ты?
— Аскель, то, что ты аристократ, не заметит разве что слепой, и то только по твоему обращению. Я говорю прямо, они поняли, что ты — аристократ, а для каждой самой обычной простолюдинки это шанс возвыситься, а если ещё и маг… то на этом всё. Сладкая жизнь может быть точно обеспечена. Ведь многие маги причём аристократы жаждут завести детей, прям очень сильно, но, когда у них год за годом ничего не получается, они могут выкупить ребёнка у простолюдинов, который уже обладает магическими способностями. На такое идут с большой неохотой, так страдает репутация, но не сильно. Однако всем становится известно, что подобный ребёнок не обладает потенциалом его родителей, а за сокрытие подобного рода информации вообще лишение титула грозит.
