Из-за угла показалась медленно шагающая и покачивающаяся в разные стороны фигура, запах гнили значительно усилился. Аскель ещё сильнее вжался в стену, вспоминая слова ушастой и вообще всё, что привело его в столь странное и пугающее положение. После прошедшего дня в Академии Нессия сообщила радостную новость.
— Мой отец приглашает тебя, так сказать, побороться за мою руку вместе с остальными аристократами. Теперь ты один из нас… и у тебя есть полное право, — вроде в тот момент Нессия даже никакого знака не подала, что что-то может пойти не так, вот почему он дал своё быстрое согласие, в конце-то концов, теперь он действительно аристократ, а все церемонии — лишь пустой звук не более того…
Сверкнуло лезвие кинжала и, подхваченное магией ветра, воткнулось в макушку недавно обращённого аристократа!
— Мать твою, Нессия… У вас просто дикие традиции! — прорычав сквозь зубы, Аскель вырвал кинжал и вновь пустился в бегство по многочисленным коридорам пустого замка…
Его вновь накрыли воспоминания, вот он едет в карете в поместье Элордов, Нессия улыбается, а вот Марина слегка хмурится с опущенными глазами. Кира, следуя просьбе, отправилась выполнять приказ по доставке одного письма в Медный район города.
— Слушай… я что-то не припомню, чтоб твой отец ранее проводил какие-то испытания… Всё точно будет нормально?
— Угу, не думаю, что случится что-то ужасное. Хотя… буду честна, я сама не знаю многих тонкостей, отец только спросил: «Не передумал ли Аскель?»
— А ты что ответила? — не удержалась от вопроса Марина.
— Я ответила: «Этот придурок уж точно не передумает, пусть только попробует, все ноги повырываю!»
Вспоминая слова своей ушастой и продолжая бежать по многочисленным коридорам, Аскель улыбнулся шире. Да, он уже давно привык, что Нессия так его стала называть, но делает это больше по привычке и никакой злобы. Просто прозвище, как он её называет ушастой, не более того.
Но… Ар’оф… он пересёк все границы дозволенного… Вон парочка аристократов Дэвов, одетые в золотые мантии, отбиваются от зомби! От бывших людей, переполненных чёрной магической энергией, заставляющей есть ещё живую плоть.
Помогать им, не стал, просто промчался мимо как можно быстрее…
— Ар’оф… да как тебе вообще пришло на ум нечто подобное?
Прошмыгнув в боковую дверь, резко закрыл проход в коридор, заперев дверь со своей стороны. Комната была пуста, покрыта слоем пыли, а также паутиной, которая свисала с потолка и светильников многочисленными нитями. Итак… у него есть небольшая передышка, нужно как следует всё обдумать ещё раз…И самое главное, как он, чёрт возьми, оказался в таком положении?
В голову вновь проникли воспоминания того, как Аскель сидел вместе с десятью аристократами, те усмехались и весело переговаривались, вот только взгляды были практически одинаково похабными. Перед всеми за столом молча сидел Ар’оф, тот сдержанно кивнул, будто решив что-то для себя, и провёл взглядом по всем собравшимся.
— Хорошо, вижу, все претенденты на руку моей дочери собрались, очень хорошо. Главы ваших родов вам сообщили общие сведенья?
Все моментально замолкли. Несмотря на то, что все были примерно одного возраста (от восемнадцати до двадцати двух), ответил самый старший, вернее, самый дерзкий.
Аристократ низкого роста, худощавого телосложения, с густыми, короткими, волнистыми волосами русого цвета, узкие коварные глаза с высокомерным взглядом. Узкое, квадратное лицо украшают курносый нос и толстые губы.
— Ар’оф Элорд… я, Вискард Дэв, приношу вам свою искреннюю благодарность. Ваша репутация в последнее время довольно сильно возвысилась, и мой отец, мой глава рода, будет очень рад, если наши рода сольются и станут одной большой семьёй, он также намерен передать вам во владения земельный участок и одну шахту с железной рудой, если…
— Я всё это уже слышал, Вискард Дэв, и не один раз, а теперь садитесь. Я спрашивал о другом. Вы знаете, что вам предстоит? Среди вас есть такие рода, которые могут перешагнуть и получить титул Варла, но этого пока что ещё не произошло. Как вы могли заметить, в данный момент собрались исключительно Дэвы, ни одного простолюдина среди вас нет.
Один из аристократов презрительно ухмыльнулся, показывая пальцем на Аскеля:
— А как же этот? Элорд, уж простите, но я не вижу на нём герба рода или иного отличительного знака.
— Этот, как вы сами выразились, недавно получил титул, и не его отец, а он лично, так что… можно считать данного человека главой собственного рода.
Все взгляды устремились в сторону Аскеля, но тот внимательно слушал Элорда, боясь пропустить хоть что-то… нутро так и подсказывало, что тут явно что-то не так.
— Пф… подумаешь… Дэвов сейчас полно, мой отец сам недавно поучил данный титул за заслуги на территории Серых пустошей. Не такое большое достижение, но… — наткнувшись на строгий взгляд главы рода Элорд, Вискард моментально побледнел. — Простите, господин Ар’оф, я заговорился.
