Потирая ушибленную скулу, Кейнан стал рыться среди обломков в поисках бластера. Было немного больно; пройдет, конечно, но в еще одной стычке с сарлакками пришлось бы туго. Впрочем, к тому времени, когда он отыскал свое оружие, стало ясно, что опасность миновала.
Но не хватало и еще кое-чего. Кто-то подобрал кредиты, которые обронил Чарко, и от того места, где они лежали, Уходили следы маленьких ног.
Неподалеку пилот нашел плащ тви’леки, заткнутый под Тяжелую балку. «Все-таки оставила мне сувенир на память». С большим трудом он отодвинул массивный металлический брус, взял одеяние и поднес к глазам. Хорошая находка, подумал Кейнан и, повернувшись, побрел по переулку. Он уже начинал сомневаться, а была ли тви’лека?
Эта мысль улетучилась, когда он повернул на улицу – и столкнулся с девушкой нос к носу.
– А, – сказала тви’лека, завидя свой плащ.
– А, – отозвался Кейнан и застыл, разглядывая ее в ярком свете луны. Она была ниже его ростом, с темнозеленой кожей, пухлыми губами и приятным заостренным подбородком. На голове она носила шлем пилота с прорезями для двух головных хвостов, которые свисали чуть ниже плеч. Тви’лека была одета в коричневую жилетку, золотистые свободные брюки с кармашками и черные перчатки, по цвету гармонировавшие с плащом в руках Кейнана.
– Так и знала, что что-то оставила. – Девушка схватила плащ с такой ловкостью, что Кейнан и не заметил. Затем она озабоченно посмотрела на него. – Ты как, в порядке?
Парень кивнул.
– Ты говоришь на общем?
– Но не нахожу слов.
Она улыбнулась:
– Вот как.
Это не была подколка – а если и была, то такая мягкая, что Кейнан решил не замечать. Он оглянулся:
– Это было нечто.
– Да, – все тем же чудесным голоском ответила тви’лека, отряхивая плащ от грязи. – Хорошо, что я была здесь и спасла тебя.
Кейнан наморщил лоб и снова оглянулся:
– Ты? Спасла меня? – Он указал на трупы. – На тебя напала целая банда!
Девушка расправила плащ.
– Я заплатила им за одну работу. Немного не сошлись в цене. Я бы и сама разобралась. – Видя, что он смотрит на нее разинув рот, тви’лека ткнула его кулачком под ушибленный подбородок. – Но ты и сам неплохо держался-Я впечатлена. – Она окинула его оценивающим взглядом. – Так что, ты все время рискуешь своей шеей ради других?
– Нет! – воскликнул Кейнан. – Э-э… почти никогда. – Он моргнул, когда она убрала руку. – Минуточку, – сказал он, снова посмотрев на тела. – Так они тебе понадобились, чтобы сделать какую-то работу? Для тебя?
– М-м. И они эту работу сделали. – Она накинула плащ на плечи, развернулась и пошла.
– Я тоже делаю всякую работу. – Кейнан припустил следом. После драки все болело, но он не хотел, чтобы разговор кончался так скоро. – Если тебе что-нибудь нужно, я здесь.
– Нет, спасибо, – не сбавляя шага, ответила тви’лека. – Мне надо кое-куда зайти.
– Постой!
Кейнан пытался угнаться, но тело запротестовало. Морщась, он схватился за колено. Когда он выпрямился, тви’лека снова исчезла – очевидно, в одном из переулков.
Злясь на мироздание, он крикнул в бесконечную горсианскую ночь:
– Как тебя хоть зовут?
Повисла долгая тишина.
А потом все тот же голос ответил:
– Гера.
Космические корабли можно сравнить с поселениями в небе. Некоторые похожи на деревни; «Ультиматум» представлял собой гигантский мегаполис. Но даже на звездном разрушителе жизнь текла, как в маленьком городке. Корабль полнился слухами – и, будто в каком-нибудь поселке, все сплетни стекались к кому-то одному, как вода к сливному отверстию.
Слоун стояла у окна в своем кабинете, а Нибиру Чамас – неофициальный магнит для слухов со всего «Ультиматума» – развалился в кресле. Горняцкие корабли продолжали курсировать между Горсом и Синдой – конечно, резвее, чем раньше, – но внимание капитана было поглощено списком, который зачитывал Чамас.
– Граф Видиан разработал новый график движения кораблей между небесными телами, – произнес коммандер. – Он распорядился внести некоторые изменения в программу дроидов-погрузчиков на Синде для повышения эффективности их работы. Он изменил цвет тарелок в столовой для рабочих…
– Что?
Чамас хихикнул:
– Это была шутка.
Слоун закатила глаза:
– Продолжайте.
– Он также приказал проверить весь персонал «Трансепта» – ну, той фирмы, что нашла сумасшедшего на Синде. Как минимум одного уже арестовали за подозрительное поведение.
– Дотошная работа, – заметила капитан.
Она тоже была дотошной – по крайней мере, намеревалась быть. Тогда, на мостике, Видиан застал ее врасплох, отдав приказ через ее голову. «Ультиматум» имел право уничтожить «Грезу Синды»; Видиан явно об этом знал. Однако, хотя Слоун и не возражала против самого решения, она считала необходимым разузнать побольше о своем госте и о том, как он себя вел с другими коллективами. Она не собиралась становиться всего лишь его очередной механической рукой.
– Что еще он сделал?
