– Они настолько ненадёжны?
– Да нет же…
– Если уж мы почти договорились, то что тебе мешает послать туда еще и бойцов рода Аматэру? Если ты так за них боишься.
– Да дашь ты мне хоть слово сказать?! – рявкнул я.
– Конечно-конечно, говори, – усмехнулась она. – Не терпится услышать о твоей серьёзной причине, мешающей остаться здесь.
– Шмитты, – процедил я.
– Опять? – раскрыла она пошире глаза. – И что с ними на этот раз не так?
– Ты совсем тупая или притворяешься? Я вроде говорил о своих причинах.
– О чём ты? – нахмурилась она. – Если о Гербе, то вроде и так всё понятно. Если ты вступаешь в род, они в пролёте.
– Не совсем, – усмехнулся я. – Есть выход. И ты должна о нём знать.
На что она, продолжая хмуриться, ненадолго задумалась.
– Сдаюсь. Я не знаю, о чём ты говоришь, – признала она.
– Странно, что до этого дошёл я, а не ты.
– Говори уже, – буркнула она, поставив пустую чашку на стол.
– Ритуал «Подтверждения чести». Слышала о таком?
– Но… – вскинула она брови, после чего нехотя выдавила из себя: – Да. Это может сработать. А может и нет. Обычно такие вещи оговариваются заранее.
– У нас будет на это целый год. Неужто великая Аматэру не управится с этим?
– Всё не так просто, как ты думаешь, – продолжала она вилять.
– Пусть. Но император не сможет проигнорировать данный факт. Ведь это единственный известный мне случай, когда аристократ идёт всего лишь довеском. Причём вроде только в нашей стране. Я не знаю более официального и гарантированного варианта заявить о том, что самыми главными в альянсе будут именно Шмитты. На них вся ответственность за операцию, но и приз достанется именно им. А уж о сложности порученного дела и говорить нечего. Ведь в этом смысл? Показать стране, что твои Слуги достойны Герба. Император не сможет от этого отмахнуться.
– Вот именно, что Слуги, – цеплялась она за соломинку. – Шмитты ими не являются. И вряд ли согласятся на это.
– А вот этого мы еще не знаем, – возразил я. – Да и учитывая, насколько всё упрощается, почему нет?
– Предположим. Оставим за кадром их доверие к Аматэру и к тебе. Не будем обсуждать, согласна ли с этим я. Объясни мне, глупой, с чего ты взял, что всё упрощается? Ты не подумал, что альянс простолюдинов и Слуги аристократов со вполне конкретной целью – это абсолютно разные вещи, на которые король Малайзии и реагировать будет по-разному?
Довольно здравые мысли.
– Мы справимся. Не забывай, что размер отряда, который вторгается в их страну, не изменится. Для короля будет потерей лица бросать на нас сразу все силы. Я уж не говорю о том, что это непросто. Про англичан и вовсе не стоит упоминать – если он попросит у них помощи, его весь мир засмеёт.
– С англичанами согласна, а вот с остальным – нет. Вторжение аристократов из соседней страны даст королю карт-бланш.
– С чего бы? – удивился я. – Хочешь сказать, он тут же кинет клич кланам и Свободным родам?
– Эм… – растерялась она ненадолго. – Я не про кланы говорю. Разве что те, на чью территорию вы претендуете. Но у короля и без них полно сил.
– Ты меня прям испугала, – покачал я головой. – Мы изначально и не рассчитывали, что будем воевать с малой частью королевской армии. Поверь, всё учтено.
– Не верю, – поджала она губы. – Вам не выстоять против армии целой страны.
– Это смотря что за страна, – усмехнулся я.
– Да что ты…
– Поверь, – прервал я её. – Ни у меня, ни у других членов альянса нет желания тратить огромные деньги ради призрачного шанса. Про опасность для жизни и вовсе не стоит говорить. Что бы ты там про нас не навыдумывала, мы не самоубийцы.
– Да при чём здесь это?! – воскликнула она. – Никто не хочет начинать войну с маленькими шансами. Думаешь, те же Докья хотели растягивания конфликта на столько лет? А потом еще и проиграть? У них тоже было всё рассчитано! Надо трезво смотреть на мир, – произнесла она, немного успокоившись. – Ваша кучка наёмников не имеет ни одного шанса. Да вас там один «виртуоз» всех раскидает. С небольшой поддержкой, – всё же уточнила она.
– «Виртуозы» не бессмертны, – усмехнулся я. – И на них найдётся управа. К тому же у короля всего два «виртуоза». Справимся.
– «Всего»? Ты совсем рехнулся?
– Король не пошлёт против нас сразу обоих. Есть куча нюансов, начиная от Сукотая и заканчивая собственной аристократией, которая может воспользоваться шансом. И это только очевидное.
– Вам. Хватит. И одного, – произнесла она с расстановкой.
– И это один из нюансов, – улыбнулся я. – Насчёт остального… Я знаю, на что способны «виртуозы», мои люди знают. И это не является проблемой.
– Не является?! – вскинула она брови.
– Не такой, как думаешь ты. Вот три «виртуоза» – это проблема. Да и то, если зайдут с разных сторон. С одним-двумя мы справимся.
– Ты рехнулся… Хотя нет. Ты просто самоуверенный мальчишка, не знающий жизни!
– Наша страна до сих пор считается Великой, – ответил я на это. – Напомни, сколько у нас «виртуозов»?
– Не сравнивай себя с целой страной, – пробурчала она.
– Да не в этом дело. Просто кому, как не нам, знать, что «виртуозы» не бессмертные монстры и прекрасно убиваются.
