Подойдя к воротам, замыкавшим ажурную решетку, у которой стояли два солдата королевской гвардии в высоких медвежьих шапках и с карабинами в руках, по команде «смирно», Сергей, проживший в Лондоне уже изрядно, пояснил:
– В этом дворце живет королева Англии и ее семья. Покидает свой дом не часто. Я за год ее ни разу не видел.
– Неплох дворец, – оценил Олег, – но наш Зимний стройнее и величественнее. А внутри такое убранство, такие залы… куда там до него какому-то Букингемскому дворцу. В наш, Зимний, можно войти, а в королевский, увы, нет!
Это первое и последнее, что им удалось посмотреть в этот день. Начался массированный обстрел Лондона ракетами «Фау‐1». Все небо было испещрено полосами отработанного топлива…
– Да сколько же их? – удивился Федор, глядя в небо.
– Я думаю, что свою задачу я выполню без особого напряжения, – сказал Олег и, запрокинув голову, принялся считать. На сороковой полоске остановился. – Явно где-то под сотню, – предположил он.
А на следующий день газеты пестрили заголовками: «Ла-Манш пересекла 161 ракета!», «Смерть от жужжащих бомб!», «Столица Великой Британии в руинах!»… Истребители и система противовоздушной обороны сбили на подлете к Лондону и другим городам не более 40 ракет, около двух десятков упали, не разорвавшись. Остальные же принесли непоправимый ущерб, падая на жилые кварталы, разрушая здания и убивая мирных жителей.
В назначенный день Федор встретился с государственным министром производства господином Оливером Литтлтоном. Из-за стола поднялся моложавый, порывистый в движениях человек. Федор знал, что ему пятьдесят один год и до того он возглавлял Министерство авиационной промышленности. Оливер был подтянут, строен, только седина на висках и небольшие залысины выдавали возраст. Глаза серые, быстрые, цепкие, нос прямой, над верхней губой небольшие усы.
– Приветствую вас, господин Фишман, на земле Великобритании, – через переводчика поздоровался министр. – Прошу присаживаться, – указал он на стоящее возле круглого столика кресло. Сам сел напротив. – Вы просили о встрече. Я весь внимание…
– Господин Литтлтон, меня привело к вам желание ускорить окончание войны. Не скрою, желание расширить сферу торговых отношений также присутствует. Я знаю, что вы до недавнего времени руководили министерством авиационной промышленности, которая претерпевает переоборудование и переходит к производству новых, более современных бомбардировщиков и истребителей. Да и строительство кораблей, поставленное на поток, тоже требует материалов. Мы, фирма «Фишман и К°», можем предоставить медь, олово, алюминий и ряд других материалов, вам необходимых.
– Это хорошо, – одобрительно кивнул министр. – Но я думаю, что вы не альтруист и вам тоже что-то нужно от Великобритании…
– Вы правы, – улыбнулся Федор. – Каким бы я был бизнесменом, если бы не имел собственного интереса… Мы могли бы через вас покупать топливо, поставляемое в Англию из стран Ближнего Востока. Не скрою, мы будем перепродавать его Советскому Союзу, военные корабли которого зачастили в ваши порты. Нас интересует также уголь, зерно…
– Серьезные намерения. А как с гарантиями? Вы молоды, извините, и не совсем внушаете доверие. Тем более что до недавнего времени ваша фирма поставляла медь и олово в Германию.
– И до сих пор поставляет. Правда, объемы сокращаются. Гарантией же наших отношений может стать поручительство, и даже больше скажу, участие в наших торговых сделках банковского дома «Шихман и сыновья». Роберт Шихман является одним из соуправителей «Фишман и К°».
Оливер Литтлтон откинулся в кресле и как-то по-иному посмотрел на Федора.
– Да, гляжу на вас и думаю, что таким, как я, надо уходить на покой. Пришло время молодых, ваше время!
– Спасибо, господин министр, за добрые слова. Поверьте, вы выглядите молодцом в свои пятьдесят, – встал с кресла Федор, интуитивно чувствуя, что аудиенция закончена. – Я так понимаю, что мы достигли взаимопонимания?
– Да, конечно, – также встал со своего кресла министр. – Присылайте своего сотрудника для согласования деталей. И последнее, о каком товарообороте идет речь?
– От полумиллиона фунтов стерлингов до бесконечности! – совершенно серьезно ответил Федор.
– Что же, вы неплохо шагаете, господин Фишман. Мне хочется пожелать вам только успехов. По объемам торговли и видам поставок мы определимся позже, – пожимая руку Федору, закончил встречу министр.
«Вот удивился бы господин Литтлтон, если бы я ему сказал, что он вел переговоры с пареньком из глухой сибирской деревушки!» – озорно подумал Федор, но тут же отогнал несбыточное желание.
В гостинице Федора ждали друзья.
– Львов освободили, а это уже Польша! – встретил восторженными словами Федора Сергей. – А еще Белосток и целый ряд городов поменьше. Наша армия скоро будет в Германии! Осталось совсем чуть-чуть. Предлагаю победу отметить.
– Рад бы, но увы! Много дел, – поднял руки Федор. – В другой раз попразднуем.
