Тиль дернулась, быстро спрятала амулет за ворот, прижала его ладонью.
- Да, говорила. И амулет Обожания надела, чтобы все думали, что только из-за него в рот мужу смотрю.
- Ну и дура же ты, Грасси! - Картора обняла сноху, потерлась щекой о ее белокурые локоны. - Все боишься чувства обнажить, прячешься за амулетами.
- Не хотела на показ выставлять, да... - Тиль опять плакала, но уже как маленькая девочка. Тоненько подвывая. - Все подружки на своих мужей фырчали... Я одна, как дурочка, радовалась, что он ко мне в спальню приходит... Чувствовала себя распутницей...
- Женщины! - Изегер закатил глаза и тут же получил от обеих. Картора кулаком по спине огрела, Тиль больно пнула под колено.
- Пойдем, милая, сходим в подвал, постоим возле Шторма. Помянем наших мужей, - Картора подала руку и подняла Тиль со стула. - А ты чего стоишь? - прикрикнула она на Изегера, - Марш за нами!
Только тут лорд Ханнор вспомнил, зачем пришел в западный дом.
- Да, я как раз спросить хотел, как мы умудрились поссориться с урийцами, с чего все началось?
- А вот с этого дома все и началось, - ответила Картора, медленно спускаясь по лестнице. Клюку-то она у кровати забыла.
- А я все думаю, - Тиль спешила поделиться своими печалями, - как мой Дульф теперь до столицы доберется? Магии у него на мелкую монетку осталось. Как бы навечно не растворился в пути. Все мы, конечно, встретимся у святой пары, но лучше бы ему к кому-нибудь живому прицепиться...
- А ну-ка, бабушки! - Изегер опередил старушек и присел перед ними, на урийский манер подставляя спину. - Цепляйтесь!
Картора быстро сообразила. Плюхнулась на спину правнуку, обняла его за шею пухлыми руками. Вторую старушку лорд Ханнор поднял на руки и чуть ли не бегом отправился с ними в подвал. Иначе они и до вечера не добрались бы.
За дверями их ждал сюрприз.
«Сюрприз» нервно соскочил с сундука и поправил кружева на рукавах.
- А вот и Дульф твой! - хмыкнула Картора, признав в Тени своего внука. - Далеко не убежал. Милуйся с ним сколько хочешь.
- Сынок!
Изегер сгрузил Тиль Грасси в руки своего папани. Тот так и осел. Благо от сундука отошел недалеко, на пол падать не пришлось.
Доковыляли до Шторма, застывшего в боевом облачении, все четверо. Погладили жеребца по черному носу, пропустили через пальцы длинную гриву.
- Наша Застава началась с этого самого западного дома, - Картора похлопала коня по шее. - Мне, девчонке, только вышедшей замуж, он тогда казался таким огромным! Это потом все в замок перебрались, а поначалу здесь жили. И мой первенец, Гарсий, здесь родился. Этот дом нам всем силы дал и радость пережить, и горе.
- Если бы не тот шаман, которого без головы в этом подвале нашли, я бы, наверное, никогда крепость не покинул, - Дульф сжал губы и зябко повел плечами. - Мне тоже здесь нравилось. Горный воздух, природа...
- Ой, не ври! - Картора махнула на внука рукой. - Тебя всегда в столицу тянуло, вот и придумал басню, что мертвый шаман за тобой ходит, хочет с собой утянуть.
- Дульф в замке всегда плохо спал, - встала на защиту сына мать. - Ночами кричал, взбрыкивал. Зачем мальчика мучить? Вот и перебрались.
- Ну-ну, - Картора криво усмехнулась. - Что мать, что сын. Вам бы при дворе блистать. А здесь особо не поблещешь. Граница, урийцы.
- Да я... да мы... - вскинулись Тиль Грасси и Дульф.
- Так, - Изегеру надоело слушать перепалку. - Всем молчать. Открывать рот только тогда, когда я спрошу. По очереди. Иначе мы отсюда и до утра не выберемся. Итак, первый вопрос: когда начались нападения урийцев?
Все посмотрели на Картору. Та помяла губами, вздохнула.
Дульф услужливо принес ей кресло, предварительно скинув с него один из старых гобеленов. Пыль закружилась в лучах уходящего солнца, нехотя проникающего в окошко под потолком.
Изегер подтянул лавку, куда сели мать и сын. Все воззрились на Картору. Та еще раз шумно выдохнула.
- Не знаю. Когда я вышла замуж, урийцы уже так и норовили перебить заставу.
- Хорошо, - Изегер мотнул головой. - Зайдем с другой стороны. Почему мой прапрадед решил строить заставу именно здесь?
- По велению короля. Точно! Муж не раз рассказывал, - Картора оживилась: хотя бы в этом вопросе она чувствовала свою полезность. - Тогда только закончилась война с эльфами, а урийцы выступали на их стороне. На правах победителей Элькассар Второй, отец нынешнего короля, велел заново разграничить территории.
- Да, да! Я тоже об этом читал! - решил показать свою осведомленность Дульф. - Король так и сказал: «Все земли, что лежат севернее реки Ягуд - наши, все, что южнее - оставим урийцам».
- Ох, и досталось же пограничному отряду, когда вышибали урийцев за Ягуд! - кулаки Карторы сжались. - Я пока не забеременела ходила по горам, помогала мужу отыскивать тайные тропы степняков. То тут, то там мы встречали могилы наших воинов. И ведь непонятно было, почему урийцы так озверело дрались за такой кусок земли, что и землей назвать-то трудно, камни одни.
