– А вот тут, господин министр, и кроется главная загадка общения с этой расой. Ксеносы, чтоб вы знали, раса очень воинственная, у которой превыше всего остального ценится воинская доблесть. Ксенос, с которым умудрился столкнуться в своё время наш человек, узнал своего противника и, оценив его личную доблесть, поведал эту историю руководителям. Те в свою очередь приняли решение иметь дело только с ним. Ксеносы вообще не склонны раздувать штаты чиновников. Они просто поручают определённое дело одному ксеносу, имеющему странное звание техножрец, и тот решает все вопросы по своему усмотрению и в зависимости от полномочий. Именно так проводились переговоры по освобождению пленных, и точно так же решался вопрос о договоре на переоборудование кораблей. Добавлю лишь, что наш человек специально просил ксеносов встретиться с вашими чиновниками. Но что из этого получилось, мне пока неизвестно.
– Зато мне известно, – скривился министр.
– Вот как? Может, просветите меня? – спросил Кудасов, с ходу сделав стойку.
– Одна встреча состоялась, – нехотя начал министр. – Этот крокодил внимательно выслушал все наши предложения, после чего попросту послал.
– Как послал? Куда? – Настала очередь графа удивляться.
– Словами. Куда подальше, – фыркнул министр. – Он заявил, что наши предложения его управляющих не заинтересуют, и посоветовал больше не отвлекать его от дел. Как вам это нравится?
– Откровенно говоря, совсем не нравится, – помолчав, признался Кудасов. – Это вынуждает империю держать в том секторе силы, которые могут потребоваться нам в другом месте.
– М-да, ситуация патовая, – вздохнул министр, задумчиво барабаня пальцами по подбородку.
– А собственно, чего вы хотели от них? – поинтересовался Кудасов.
– Торговых контрактов, чего же ещё можно хотеть от этих зверей? – пожал плечами министр.
– Увы, ничем не могу помочь. Как я уже говорил, у этих зверей своя логика, постичь которую мы ещё только пытаемся.
– А если я попрошу вас свести меня с вашим «драконом»? – зашёл министр с другой стороны.
– Не самая удачная идея, – покачал головой граф.
– Вот как? Почему же?
– Вы помните недавнюю историю с захватом корабля комиссии лиги планет, где погибли женщина и ребёнок?
– Да, конечно. Ваши следователи оказались на высоте, – отозвался министр, на всякий случай преподнеся комплимент.
– Так вот, это были его жена и сын. Поведение чиновников лиги в этой истории оказалось настолько мерзким, что «дракон» и слышать не хочет ни о каком общении с кем-то из вашего сектора. А приказать ему я не могу. Он пенсионер, и в данном деле участвует только потому, что считал виновниками этой трагедии ксеносов.
– А теперь он так не считает?
– Им каким-то образом удалось убедить его в своей непричастности к гибели его семьи. Но теперь он рвётся посчитаться с пиратами. И боюсь, остановить его нам не под силу.
– Почему? Ведь гражданский человек не имеет права брать закон в свои руки.
– Да, но никто не может помешать ему купить корабль и получить патент капера для проведения свободного поиска. А набрать добровольцев для такого дела трудности не представляет.
– Так не давайте ему патент.
– С чего? Вас так заботят жизни пиратов?
– Мне плевать на пиратов, – вызверился министр. – Меня интересует законность методов, которыми с ними будут бороться.
– Патент капера даёт право его владельцу пресекать любое нападение на гражданские суда в объёме. Более того, оставление такого факта без внимания карается изъятием самого патента, – ответил Кудасов словами из закона о каперстве.
– Если этот человек одержим местью и вырвется в космос, трассы будут залиты кровью.
– Вы так считаете? – иронично спросил Кудасов.
– Я слишком хорошо знаю ваших «драконов». Это же настоящие звери.
– Чушь собачья. Это умные, адекватные люди, способные решать задачи, которые не по зубам остальным службам и спецподразделениям, – фыркнул граф.
– Да, но ровно до тех пор, пока это не становится личным, – продолжал упорствовать министр.
– Удержать его и его приятелей можно только одним способом – посадив в тюрьму. Но для этого у нас нет ни одной причины. В империи за намерения не судят. А самое главное, я не знаю такой тюрьмы, из которой они не смогли бы вырваться. Мы тратим огромные деньги на обучение и тренировки этих людей, и никто не захочет, чтобы эти бойцы нанесли империи ущерб.
– Хорошо. В конце концов, это ваши проблемы, – нехотя признал министр. – Но что нам делать с ксеносами?
– Здесь ни я, ни наши чиновники, ни вся наша империя не могут вам ничем помочь. Как я уже говорил, крокодилы принимают решения исходя только из какой-то только им известной целесообразности. Так что вашим чиновникам придётся решать эту проблему самостоятельно. Мы готовы содействовать вам в вопросе возврата пленных, но всё остальное для нас самих сплошная загадка, – отрезал Кудасов.
– Значит, уводить свою эскадру из сектора аномалии вы не собираетесь? – неожиданно спросил министр.
– Пока такой команды не поступало, – пожал плечами граф.
– Знаете, мне очень хочется верить вам, граф, но обстоятельства подсказывают мне другое.
