Убрав полено, которым была подпёрта дверь, Влад вошёл в сени, включил свет и протянул девушке веник, которым гости сбивали снег с унтов. Пока он сметал снег и разувался, Саманта успела поставить чайник на плиту и достать из шкафчика плетёнку с печеньем – очередным произведением Дженни. Одобрительно кивнув, Влад отправился в спальню. Быстро переодевшись в домашнее, он вышел в общую комнату и, присев к столу, задумчиво спросил:
– Ты не в курсе, к приёму гостя всё приготовили?
– Всё, – решительно кивнула Саманта. – Весь посёлок суетился, но принимать будут не хуже, чем вас.
– Однако! – покачал головой Влад. – Ты только при графе такого не ляпни. А то ещё обидится, что какого-то пенсионера больше рады видеть, чем его.
– Графов в империи много, а пенсионер, сумевший освободить целую планету, один, – отрезала Саманта.
– Ну, хоть ты-то не проповедуй эту ерунду, – скривился Влад, словно от зубной боли. – Никого я не освобождал. Просто оказался в нужное время в нужном месте. Вот и всё.
– Поселенцы так не считают, – пожала плечами Саманта, озорно улыбнувшись.
– Издеваешься?
– Ага.
– Нахалка малолетняя, – проворчал Влад, пряча усмешку в уголках губ.
– Зато смелая и красивая, – не сумела промолчать девушка.
Едва не выронив кружку с чаем, Влад зашёлся громким, раскатистым смехом. Саманта рассмеялась в ответ. В этот момент из спальни разведчика раздался пронзительный зуммер комплекса связи. Сорвавшись с места, Влад бросился туда. Выхватив комплекс из шкафа, он привычным движением откинул запоры и, подняв крышку, прижал палец к сканеру активации. Экран, встроенный в крышку чемодана, включился, и насторожившийся разведчик узнал своё прямое начальство.
– Добрый день, полковник, – улыбнулся Кудасов.
– Здравия желаю, ваше сиятельство, – осторожно ответил разведчик.
– Не на плацу, Влад, – улыбнулся граф.
– Знаю, Виктор Алексеевич. Это я на всякий случай, мало ли кто там рядом, – кивнул Влад.
– Я один, и говорю с тобой с орбиты. Но это ты уже, наверное, знаешь, – уверенно сказал Кудасов.
– Да, мне сообщили, – кивнул Влад.
– Рыжий ещё ничего у вас там не угнал? – иронично спросил Кудасов.
– Вроде нет. Откровенно говоря, я даже не знаю, куда его черти унесли. Любопытный, как та обезьяна. Везде свой нос суёт. Но ведь вы связались со мной не ради того, чтобы обсудить поведение пилота?
– Приглашение на охоту ещё в силе? – прямиком спросил Кудасов.
– Конечно. Рад, что вы нашли время отдохнуть, – кивнул Влад.
– А гостя своего инопланетного покажешь?
– Если хотите.
– Хочу.
– Значит, увидите.
– Тогда утром, в девять ноль-ноль по среднему времени встречай на космодроме катер.
– Сколько всего человек будет
– Со мной восемь. Сумеешь разместить?
– Всё в порядке, – кивнул Влад с заметным облегчением.
Обычно в свите графа было намного больше народу. Но восемь человек поселенцы могли разместить запросто.
– Раз так, то тогда до завтра, – кивнул Кудасов и отключил связь.
Убрав комплекс, Влад вернулся к общую комнату и, присев к столу, задумчиво протянул:
– Похоже, мои приключения не кончаются.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Саманта.
– Нет. Пока всё в штатном режиме, – покачал головой разведчик.
В этот момент в его сознании словно сгорел какой-то предохранитель. Какие-то образы, звуки, движения заполнили всё его существо, заставив замереть и непроизвольно схватиться за голову. Дальше он уже ничего не понимал. Спустя некоторое время он пришёл в себя и, кое-как сфокусировав взгляд, хрипло произнёс:
– Где я нахожусь?
– У себя в доме. На полу, – послышался ответ.
– И какого хрена я там делаю, – нашёл в себе силы пошутить Влад.
– Кажется, лежите.
– Тоже ничего. И давно я так развлекаюсь?
– Уже часа два.
– Здорово. Вот только припадков в присутствии главы СБ мне и не хватало, – вздохнул разведчик, предпринимая слабую попытку подняться.
Девичьи ладошки ухватили его за плечи, пытаясь помочь, но разведчик оказался слишком тяжёлым. Кое-как перекатившись на живот, Влад медленно поднялся на колени, мрачно посмотрел на девушку и попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта разведчика вырвалось какое-то странное шипение. Испуганно ойкнув, Саманта отступила назад и, наткнувшись на стул, тут же на него плюхнулась. Увидев её реакцию, Влад снова попытался что-то произнести, но в комнате в очередной раз раздалось то же шипение.
– Влад, что с вами? – хриплым шёпотом спросила Саманта.
Сообразив, что произошло, разведчик сосредоточился и едва ли не по слогам ответил:
– Похоже, я научился говорить на языке ксеносов.
– Как это возможно?
– Долгая история. И не очень приятная. В любом случае вам бояться нечего.
– Думаю, вам лучше умыться и прилечь, – помолчав, осторожно предложила девушка.
– Попробую, – кивнул Влад, медленно поднимаясь на ноги.
