– Ты же отлично знаешь, что все эти знания теоретические. Полученные от захваченных рабов. А мы с тобой видели настоящую жизнь. Ту, которой и живут мягкотелые. И хватит спорить со мной. Начинай думать.
– А что тут можно придумать? – развёл руками ксеноброн, искренне не понимая, что от него требуется.
– Хорошо. Давай зайдём с другой стороны, – помолчав, кивнул техножрец. – Что бы ты сделал, получив такое задание?
– Для начала, попав на корабль мягкотелых, попробовал бы подружиться с кем-нибудь из командного состава. Хотя, зная их отношение к непохожим на людей существам, это было бы сложно сделать.
– Согласен. Что ещё? – потребовал ответа верховный.
– В вашем положении я бы попробовал упирать на собственный недуг. У нас с этим бороться не умеют. Значит, нужно попробовать другие способы лечения, – неожиданно предложил Альказ.
– Стоп! О каком недуге речь? – быстро переспросил верховный.
– Твой панцирь. Когда-то ты сам говорил, что многие поколения наших генетиков не могут разрешить эту проблему. Так почему бы не озадачить человеческих учёных?
– Я всегда говорил, что ты военный гений, – радостно воскликнул техножрец, оживлённо потирая руки.
Трущиеся друг о друга когти техножреца при этом издавали звук затачиваемых ножей, а шкура скрипела, словно наждак по камню.
– Похоже, твоя кожа с каждым днём становится всё толще, – наблюдая за ним, отметил Альказ.
– Не то слово, – скривился верховный, обнажив впечатляющий набор зубов. – Скоро я даже с боку на бок без чужой помощи перевернуться не смогу.
– И что тогда?
– До этого ещё дожить нужно, – отмахнулся техножрец. – Прикажи связаться с кораблём мягкотелых и попроси их назначить место и точку стыковки для принятия на борт нашего представительства.
– Может, мне лучше пойти с тобой? – задумчиво спросил ксеноброн.
– Нет. Ты останешься на борту. Ты не только капитан линкора. Ты ещё и командующий пограничным флотом. А теперь иди. Начинай готовить встречу, – решительно приказал верховный.
Сидя в кают-компании, Влад, Рашид и остальные разведчики напряжённо следили за ходом боя, транслируемого на широкие экраны мониторов. Наконец, последний корабль нападавших выбыл из боя, и огромный линкор крокодилов медленно покинул зону боевых действий. Тревожный баззер прогудел отбой тревоги, и офицеры с облегчением перевели дух. Только теперь Влад понял, что подсознательно ждал нападения крокодилов сразу после окончания схватки.
Убедившись, что линкор ксеносов лёг в дрейф, разведчик вышел из кают-компании и решительно направился в рубку управления. Но едва переступив порог, Влад с ходу понял, что поспешил. Стоявший на мостике Егоров сосредоточенно выслушивал доклады подчинённых о состоянии корабля и тут же давал новые вводные. Заметив разведчика, каперанг ограничился кивком, давая ему понять, что видит посетителя, после чего вернулся к своим делам.
Понимая, что сунувшись к нему с разговорами или советами только помешает, Влад покорно вышел в коридор и, прислонившись плечом к переборке, принялся ждать. Тут его и застал Рашид. Подойдя к задумавшемуся разведчику, «нюхач» быстро оглянулся и, убедившись, что рядом никого нет, тихо сказал:
– Они не нападут.
– Что? – удивился Влад.
– Я говорю, они не нападут, – повторил следователь.
– Мне б твою уверенность, – мрачно усмехнулся разведчик.
– Там что-то затевается, но что именно, я не понимаю, – ещё тише ответил Рашид.
– Ты это слышишь? – осторожно уточнил Влад, для наглядности ткнув себя пальцем в лоб.
– Да. Они что-то планируют, но вот что… – следователь беспомощно развёл руками, всем своим видом показывая невозможность получить другую информацию.
– А если попробовать угадать?
– В угадайку в детском саду играть будешь, – неожиданно огрызнулся Рашид. – Я имею право оперировать только фактами или информацией, которую могу подтвердить с определённой долей точности.
– Это как? – не понял Влад, всё ещё находившийся где-то в своих мыслях.
– Считал эмоции, указывающие на определённые действия, – пояснил Рашид.
– Слушаю тебя, и складывается стойкое убеждение, что ты заговариваешься, – криво усмехнулся Влад. – Сам-то понял, чего сейчас сказал?
– Да иди ты, – зарычал «нюхач».
– Не злись. Просто мне вся эта заваруха покоя не даёт. Что-то здесь не так. Но что именно? Не понимаю.
– А что тебя не устраивает? – насторожился Рашид.
– Неправильно всё это. Даже их согласие – это неправильно. Это же звери… Солдаты, воины, хищники, кто угодно, но не союзники. А они приняли помощь и теперь ещё просто отошли в сторону и чего-то ждут.
– А по-твоему, они должны были с ходу броситься на нас?
– Да. Мы для них рабы, пища, низшие существа, но никак не союзники, – резко ответил Влад, рубанув воздух ребром ладони.
– Не горячись. Просто поясни, почему ты так уверен в том, что они не считают нас равными себе, – попросил Рашид, заметно понижая голос.
– Я уже говорил, мне пришлось столкнуться с ними на нейтральной территории. И, должен признаться, если бы не тяжёлый скафандр, эта тварь мне бы голову откусила. У них челюсти, как пневматический пресс. А клыки такие, что любой настоящий крокодил позавидует.
