– Мой мастер считает, что вы, возможно, сможете помочь ему в одном очень деликатном деле, – всё так же тихо ответил посыльный.
– Я?! Это в каком же?
– Он сам расскажет вам об этом. Просто задержитесь после беседы, и он всё объяснит.
– Хорошо. Я задержусь, – помолчав, кивнул разведчик.
Спорить и категорически отказываться от подобной встречи было глупо. Ведь, как недавно напомнил ему Егоров, он потому и оказался на этом корабле, что считался специалистом по новой расе. Из очередного ступора задумчивости его вывел Руслан. Хлопнув сослуживца по плечу, приятель с усмешкой спросил:
– Старина, у тебя такой вид, словно тебя пригласили на ужин в качестве основного блюда. Чего тебе нашипел наш чешуйчатый друг?
– Меня действительно пригласили, – кивнул Влад. – Но не на ужин, а для приватного разговора.
– О как?! С чего вдруг такая честь? – удивился Руслан.
– Вот и я думаю, с чего вдруг такая честь? – в тон ему ответил Влад.
– Ну да. При таком раскладе я бы тоже озадачился, – растерянно кивнул Руслан. – Как думаешь, что там будет?
– Даже представить себе не могу, – покрутил головой разведчик. – Единственное, что приходит в голову, так это передача официального вызова на поединок с их генералом.
– Это тот, который со шрамом? – уточнил Андрей.
– Угу. Другие там дрались не со мной.
– Чушь какая-то, – фыркнул Руслан. – Приезжать для переговоров и передавать вызов на поединок. Не вяжется.
– А я и не говорю, что это точно. Просто другой причины для разговора с глазу на глаз не вижу, – вздохнул Влад.
– И что делать планируешь?
– План война покажет, – махнул рукой разведчик и решительно зашагал в сторону каюткомпании.
Когда разведчики добрались до нужного помещения, там уже вовсю шли переговоры. Пристроившись в углу, разведчики навострили уши. Слушая посла, Влад только диву давался, как ловко, словно играючи, этот старый зверь уходит от разговоров о рабах, пиратских нападениях и тому подобных неудобных тем. Зато когда речь зашла об обмене технологиями и торговле ресурсами, его будто подменили.
К удивлению всех собравшихся, ксеносы не признавали бумажных договоров. В их среде, если два высокопоставленных чиновника в присутствии свидетелей давали слово выполнить ту или иную договорённость, то это исполнялось свято. Записывались только сроки и порядок исполнения договора.
«Похоже, у этих зверей понятие о чести намного выше, чем у нас», – подумал Влад, услышав подобное заявление.
Наконец, после долгих переливаний из пустого в порожнее, уставшие стороны переговоров решили сделать перерыв до следующего дня. Само собой, понятие смены дня и ночи в глубоком космосе было весьма относительным, но было необходимо для поддержания привычного ритма жизни. Дождавшись, когда все собравшиеся потянутся к выходу, Влад быстро проскользнул к носилкам и, нависнув над ксеносом, тихо спросил:
– Зачем вы меня звали?
– Дайте мне две минуты, чтобы привести мысли в порядок, и я отвечу на все ваши вопросы, – тяжело вздохнув, ответил крокодил.
Несмотря на все мирные инициативы, Влад так и не смог заставить себя называть ксеносов по-другому.
– Ваши мысли мне неинтересны. Что вам от меня надо? – продолжал настаивать разведчик с угрозой в голосе.
– Почему вы так резко настроены против нас? – удивился ксенос. – Неужели это только из-за столкновения с нашими воинами? Не верю. Вы солдат и не должны испытывать ненависть к бывшему противнику. Ведь это неправильно. Тогда что? Чем мы вам так помешали?
– Хотите знать правду? – прошипел Влад, уподобляясь ксеносу. – Ваши так называемые воины были на корабле пиратов, которые захватили людей, чтобы продать их вам в рабство. Среди этих людей оказалась моя семья. Их убили. Пиратов я уничтожил, но я точно знаю, что на том корабле были и ваши звери. И я успокоюсь, только когда доберусь до них.
– Когда это случилось? – помолчав, осторожно спросил ксенос. – Расскажите мне всё, и если это правда, я лично обеспечу вам возможность вызвать этих воинов на поединок. Но я должен быть уверен, что в гибели ваших близких виноваты именно они.
– Их убили пираты, но корабль был захвачен для пополнения рынка работорговли. А рабов в таком количестве скупаете только вы, – упрямо набычившись, ответил Влад.
– Вы можете это доказать? – поинтересовался верховный.
– Могу. В навигационном компьютере захваченного пирата были помечены координаты вашей системы. А вы единственные существа, контролирующие этот сектор. И не надо кивать на тех, что вылезали из аномалии. Об этих тварях вам самим ничего не известно.
– Вы правы, – чуть скривившись, кивнул ксенос. – Нам действительно ничего о них неизвестно. Но это не доказывает, что рабов скупали именно мы. Ведь пираты могли просто назначить встречу в этом секторе.
– Не заговаривайте мне зубы, – отмахнулся Влад. – Рабы вам зачем-то нужны. Это бесспорно. И используете вы их не для пополнения запасов пищи. Здесь что-то другое. Мы пока не знаем, что именно, но обязательно узнаем. Рано или поздно.
– Вы мне угрожаете? – растерялся верховный.
– Поддерживаю беседу, – буркнул разведчик.
