Найти нужный изолятор излучения от реактора стандартного двигателя было задачей не простой, но решаемой. Тем более что ксеносы хотели купить у империи это оборудование. А значит, первый торговый контакт состоится, как только первый их корабль будет оборудован новым двигателем. Дальше – дело техники. К тому же есть ещё один фактор, который должен заставить ксеносов отказаться от силового решения возникшей проблемы.
Идея разведчика привезти одного ксеноса своему другу доктору для тщательного изучения и решения вопроса о нарастающем панцире нашла весьма жаркий отклик у главного переговорщика зверей. Из отчётов Кудасов знал, что избавиться от этой беды было голубой мечтой всех взрослых особей вновь открытой расы. Выходит, чтобы получить хоть какие-то гарантии миролюбивости ксеносов, нужно убедить их в том, что все возникшие разногласия между двумя расами со стороны людей уже начали решаться.
Снова вызвав секретаря, граф принялся диктовать ему очередной приказ. Привычный ко всему секретарь на очередной фразе замер и уставился на Кудасова растерянным, не верящим взглядом. Заметив его отвисшую челюсть, Кудасов нахмурился и, глазами указав подчинённому на блокнот, проворчал:
– Пиши давай. Уставился, как сова на зайца. Думаешь, начальник совсем с нарезки съехал? Ошибаешься. Лисовский сам эту идею подкинул, вот пусть и выполняет.
– Это в смысле по принципу, что инициатива имеет инициатора? – усмехнулся секретарь, беря себя в руки.
– Догадливый ты мой, – ёрнически отозвался Кудасов. – И что бы я без твоей догадливости делал?
– Всё то же самое, только гораздо медленнее, – не остался в долгу секретарь, быстро дописывая текст приказа.
Он служил у графа уже много лет, не раз доказывая свою смелость и преданность делом. Поэтому Кудасов с глазу на глаз позволял подчинённому некоторую вольность в разговорах, что никак не сказывалось на качестве работы, но иногда приносило свои положительные плоды. Толковый офицер частенько подкидывал умные идеи.
Полученное приглашение обдумывалось долго. Посвящённые во все секреты текущего дела офицеры держали импровизированный совет в каюткомпании. Контр-адмирал Ефимов, выложив из роскошной кожаной папки полученный из метрополии приказ, задумчиво покусывал нижнюю губу, словно пытался решить для себя какой-то вопрос. Наконец, негромко выругавшись и неопределённо махнув рукой, он громко сказал:
– Значит так, господа офицеры. Мной получен приказ от графа Кудасова. Как вам известно, СБ полностью контролирует и ведёт это дело, а значит, этот приказ мы должны выполнить любой ценой.
– Не очень ободряющее начало, – угрюмо проворчал Лисовский.
– Знаю. Но речь идёт именно о вас.
– О нас в смысле обо мне, или о нас в смысле обо мне и Рашиде?
– О вас обоих, – кивнул Ефимов.
– И что там? – не менее мрачно поинтересовался «нюхач».
– Вам приказано принять предложение ксеносов, а мне, после вашего возвращения, изолировать вас от любых контактов с экипажем. Более того, после составления всех отчётов, ты, Лисовский, пригласишь этого крокодила на свою планету, или где там живёт твой гений отшельник, и сделаешь всё, чтобы ксенос получил препарат от своего недуга.
– Ни хрена себе вы задачки, барин, ставите, – проворчал Влад. – А если Мишель не сможет сделать нужный препарат? Или крокодил откажется лететь со мной на Спокойствие? Они же из серии рептилообразных, а значит, на холоде становятся вялыми и сонными. Или вообще в спячку впадают.
– А вот это уже только их личные трудности, – отрезал Ефимов. – Хотят получить препарат, значит, должны будут послать с тобой одного из своих броненосцев. А раз все вопросы решает только один из них, то, значит, и ехать ему.
– Как-то всё это несерьёзно, – задумчиво протянул Рашид.
– А вы уже стали чиновником департамента внешних сношений, капитан? Интриги и хитрости не наш с вами профиль, господа офицеры. Наше дело шкурой рисковать и палить во всё, на что начальство укажет. Так что не будем искать черную кошку, а попросту будем делать то, что нам приказано, – устало вздохнул Ефимов.
– Тоже верно, – усмехнулся Влад с заметной растерянностью. – Из меня интриган как из дерьма пуля. С ходу засыплюсь. Ладно, встретимся с ними ещё раз, на планету слетаем, а дальше план война покажет.
– Надеюсь, когда тебя в каюте запрут, ты за свой любимый штурмовик не схватишься, – проворчал Ефимов, тяжело поднимаясь из кресла.
– А не получится меня запереть. Сразу после возвращения я отправляюсь на Спокойствие. Само собой, если крокодил согласится, – ответил Влад, нахально усмехаясь.
– На чём? – тут же спросил Ефимов.
– Возьмём посыльный шаттл. Дальность у него вполне позволяет добраться до планеты. Там высадимся, его заправят и отправят назад. Сюда крокодила повезём другим кораблём, или вообще не повезём.
– В каком смысле? – не понял Рашид, а все собравшиеся вопросительно уставились на разведчика.
– Вполне допускаю, что зверюга помрёт во время испытаний препарата. Такой исход тоже нельзя сбрасывать со счетов, – равнодушно пожал плечами Влад.
– Вот ещё одна головная боль, – скривился Ефимов.
