Дамочки пожали друг другу руки.
- Разберусь с петлёй и верну-у-у-у-усь! - на последок провыла леди Джилва.
Призрак сошёл с крыльца по своим следам и подпрыгнул. Тут же за его спиной раскрылся портал и хвостик пояса дёрнулся вовнутрь. Леди Джилва сложилась пополам и влетела в дыру между Мирами.
В недрах избушки опять что-то громыхнуло.
- Дела, - хмыкнула Арвен. - Легко сказать "присмотри".
***
- Тебя как зовут? - спросила обитательница избушки.
- Амет, - чем-то прочавкала девочка.
- Хм... Это из-за колера, что ли?
Фиолетовые волосы и красные глаза девочки наводили на размышления о том, что её родители были приколистами похлеще родителей самой Арвен-Лучиэль. Придумай имя - поиздевайся над ребёнком. Пусть даже сам ребёнок обладает экзотической внешностью, что бы это имя полностью оправдывать.
- Что? - не поняла девочка.
- Из-за цвета моих глаз и волос, - пояснила Арвен. - "Амет" на одном из человеческих языков означает "аметист". То есть переводится.
Мелкая кивнула.
Ну точно, приколисты те ещё.
- А что ты там ешь? - наконец почесалась поинтересоваться обитательница избушки.
Амет продемонстрировала. Арвен схватилась за голову и ринулась отбирать у ребёнка тонкий информационный кристалл. Хорошо пустой.
- Не отдам! - завопила мелкая, прыгая под стол. - Я и не такое ем!
Арвен от удивления села на пол и приподняла скатерть. На другой стороне, подальше от обитательницы избушки, на корточках сидела Амет и старательно дожёвывала кристалл. У девицы глаза полезли на лоб попутно принимая форму правильного квадрата. За всю свою жизнь она видела всякое, но что бы белковое существо питалось кристаллами - впервые. К тому же этот кристалл по твёрдости тянул на девятку. По десятибалльной шкале.
- Как ты его перевариваешь, это вопрос десятый, но как ты его разжёвываешь?
- Если ещё есть - покажу, - сощурилась мелкая.
Арвен обалденно кивнула и, встав с пола, пошла искать ещё один пустой кристалл. На этот раз по крепости на десятку. Если один эксперимент сорвался, то ничего не мешает поставить другой. От мук совести девица избавилась давно и на всю оставшуюся жизнь. А ребёнка, между прочим, кормить надо.
***
- Ты знаешь кто? Ты - ходячий парадокс. Ты - белковое, но почему тогда у тебя металлический скелет? Ты же не киборг и не мехоноид, и, уж тем более, не андроид. Ты растёшь и твой скелет тоже растёт. Почему?
На Арвен сказывалось одиночество, привычка комментировать свои действия и озвучивать мысли.
- Не знаешь. Вот и я не знаю. А надо бы. Слушай, мелкая, тебя всё равно мне в наглую сбагрили, ты не будешь против, если я буду тебя изучать?
- Это как? - глаза Амет полыхнули искрами.
В прямом смысле. Искры, вырвавшиеся из уголков глаз, потухли у висков.
- Навешу на тебя датчиков, подключу к компьютеру и оставлю лет на несколько.
- Да-а-атчики, - протянула Амет. - Давай лучше нанитов.
У Арвен отпала челюсть.
- Тебе сколько лет?
- Десять. Маленькая я ещё, мне и ворна нет.
- Вижу, что маленькая...
Девица переваривала полученные данные с трудом. Термин "ворн" был Арвен знаком. К её избушке приносило и таких, чей возраст измерялся не годами, а именно ворнами. Один ворн был равен примерно восьмидесяти четырём человеческим годам. Но подобного симбиоза просто не могло быть. Белковое и металлическое совместимо только в виде киборга.
Арвен помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Там, где появлялась леди Джилва из Дома Хендрейков, не могло быть ничего невозможного.
- Будут тебе наниты. Только смотри и их не расщипи.
Как именно девочка переваривала кристаллы, Арвен уже знала.
***
- Хочу сказку!
К ежевечерним сказкам Арвен уже привыкла. Но именно сегодня обещался прибыть поставщик с образцами кристаллов и металлов, которые обитательница избушки собиралась скормить Амет. В целях очередного эксперимента. Нюх на крепость и качество предоставляемого у девочки был - закачаешься.
- Я тоже хочу сказку, - заупрямилась Арвен, с грустью глядя на дверь.
Поставщик обещался быть ближе к ночи. Что могло, в принципе, трактоваться как "Очень сильно после полуночи". Это как ему повезёт.
- А-а-а-а-а-а, - заныла Амет, - хочу сказку про дурака-царевича, как он на Бабе Яге женился, а Василису свою придурочную Кощею Бессмертному подарил.
- Это кто тебе такие сказки рассказывал? - насторожилась Арвен.
Амет просверкала хитрыми глазами, но не успела ничего ответить. В дверь начали ломится. Поставщик прибыл.
Девочка тут же выскочила из кровати и побежала открывать. Арвен, скорее по привычке, схватилась за голову, побежала следом, петляя по коридорам и теряя на полном ходу тапки. Избушка только с виду маленькая. Внутри же ещё пойди разберись, куда какой коридор ведёт и в какую комнату выйти можно. А уж если комнаты попадались смежные, да ещё соединялись дополнительным коридором... Арвен почти всю жизнь было интересно, кто придумал этот кошмар архитектуры.
