Меня беспокоил один вопрос: что заставило этих чудовищ отступить? Зная отвратительную природу Маранира, я не мог понять, что его спугнуло. Этот вопрос требовал внимательного рассмотрения. Возможно, это знание пригодится мне в будущем.
Почему до сих пор никто не заговорил о том, какое богатство оказалось в наших руках, и почему мы до сих пор не воспользовались им? Я уже был готов приступить к изучению информации, как вдруг почувствовал тревогу. Она подсказывала мне, что я не один в этой комнате и что кто-то уже довольно давно наблюдает за мной.
Я резко обернулся, инстинктивно делая шаг назад, но увидел только пустоту. Комната была безмолвна и пуста, но чувство опасности не покидало меня.
Я подошёл к окну. Ночь была тихой, только ветер шелестел листьями деревьев в саду. Я прижал лоб к холодному стеклу, пытаясь успокоить пульсацию в висках. В голове снова промелькнула ухмылка, и я резко отшатнулся, как будто кто-то коснулся меня.
— Думаю, на этот раз нам ничто не помешает, — раздался знакомый голос позади меня.
Обернувшись, я увидел перед собой женщину, которую Эйлин недавно назвала воплощением доброты. Но её звериный оскал и безумный блеск в глазах говорили об обратном.
— Вы сегодня задержались, господин, а я ведь просила вас пить отвар, который дала, — произнесла она, медленно приближаясь. — Почему не слушаете своего лекаря?
Не зря при первой встрече меня терзало смутное предчувствие. Что-то в ней меня настораживало. Я так и не смог заставить себя выпить этот отвар, лишь складировал флаконы в тумбочке. Увидь она это — пришла бы в ярость.
— Какой непослушный пациент мне попался… Думаю, его нужно наказать!
Магалена медленно подняла руку, пальцы её скрючились, словно когти хищника, а улыбка расползлась по лицу, обнажая ряд желтоватых зубов. С уголка рта потекла слюна. Кожа Магалены, или той твари, что пряталась под её личиной, на глазах темнела и утолщалась, покрываясь густой свалявшейся шерстью, похожей на грязную солому. Лицо вытягивалось, приобретая звериные очертания, губы истончились, открывая взору острые, как бритвы, клыки. Глаза, ещё недавно смотревшие с притворной заботой, теперь горели ненасытным, безумным голодом.
— Господин… Не угостите ли меня своей кровью? — голос твари изменился до неузнаваемости, приобретая мерзкую хрипоту, в которой слышалось нечто нечеловеческое.
Я отступил на шаг, руки сами собой сжались в кулаки, хотя я понимал, что против такого существа физическая сила вряд ли поможет. Существо продолжало приближаться, её тень, отбрасываемая огнём камина, казалась огромной и угрожающей. В комнате стало душно, словно воздух сгустился, наполняясь её присутствием.
— Эта женщина была восхитительна на вкус, ее страх придал ее крови пьянящую остроту, — протянуло существо, медленно смакуя остатки на губах. — Но ты… ты будешь несравненно лучше. Твоя душа, переполненная болью и смятением, источает терпкий аромат отчаяния, делающий ее столь… соблазнительной.
Существо сделало ещё один шаг вперёд, его тень, казалось, поглощала весь свет в комнате.
— Если бы не мой хозяин всё обернулось бы иначе, — прошипело оно, замерло на мгновение, жадно втягивая воздух, а затем раздражительно фыркнуло. — Неужели тебе совсем не страшно? Что ж, я научу тебя бояться.
Существо рванулось вперёд, его движения были стремительными, словно тень, скользящая по полу. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, ощущая, как острые когти пронеслись в сантиметрах от моего лица. Существо снова бросилось вперёд, его когти сверкнули в свете камина, как лезвия. Я отпрыгнул в сторону, чувствуя, как воздух рассекается у самого моего горла. Влетел спиной в стену, и едва успел пригнуться, когда когти вонзились в дерево над моей головой, оставив глубокие царапины.
Существо зарычало, его глаза вспыхнули яростью, и оно снова ринулось в атаку. Я отскочил за кресло, используя его как щит, но существо одним движением отшвырнуло его в сторону, словно это была игрушка. Я упал на пол, чувствуя, как острые когти царапают пол рядом с моей головой. Перекатившись в сторону, я вскочил на ноги, но существо уже было передо мной. Его рука с когтями взметнулась вверх, и я едва успел отклониться, чувствуя, как когти проносятся в миллиметрах от моего лица.
Я понимал что пути к отступлению у меня нет и возможности завалить эту тварь. Я попытался найти хоть что-то, что могло бы помочь, но вокруг ничего не было, кроме стен, смыкающихся вокруг меня, как ловушка.
— Это такой способ научить меня бояться? — с насмешкой спросил я. — Пока что-то не очень впечатляет.
В ответ на мои слова тварь издала утробный рык, полный ярости, и бросилась на меня. Схватив кочергу у камина, я обрушил ее на косматую морду чудовища с такой силой, что искры посыпались из глаз. И не давая ему опомниться, продолжал наносить удар за ударом.
Стражи у дверей, скорее всего, уже мертвы, и помощи ждать неоткуда. Я влип по-крупному, и нужно срочно что-то придумать. Надеюсь, эта мерзость не добралась до Эйлин.