— Сначала так сначала, — согласилась Рика, — А началось все тогда, когда Богам стало скучно, и они создали этот мир-р и населили его р-разумными разных р-рас. Боги дали нам волю и пр-раво выбор-ра своей судьбы — видимо, так им было интер-реснее наблюдать за нами. Каждая р-раса появлялась в своей стар-ртовой зоне, но р-рано или поздно все они выбр-рались во внешний мир-р, где и пр-роизошла их встр-реча. Сейчас уже никто не помнит, что послужило толчком и кто был виноват, но мир-ра между р-расами не случилось. Была большая война. Эльфы убивали гномов и людей, те отвечали им полной взаимностью, и все они вместе выр-резали более малочисленные р-расы, которые, впрочем, тоже стар-рались не оставаться в долгу. То были смутные, кр-ровавые времена… Со статусом Убийцы ходил чуть ли не каждый пер-рвый, — и оборотень на минуту замолчала и прищурилась, наблюдая за огненным солнечным диском, начинающим свой путь по небосклону. Тэм с Чиарой тоже молчали, ожидая.
— А потом появились монстр-ры, — наконец произнесла Рика, — Никто не знает точно пр-ричины их появления. Но подозр-реваю, что Богам надоело наблюдать за бесконечной р-резней, и они р-решили поставить свои создания пер-ред выбор-ром. Чудовища набр-росились на ослабевших от бесконечных войн р-разумных, и с каждой уничтоженной жер-ртвой они становились сильнее. Вскор-ре стало понятно, что победителей в межр-расовой войне не будет — всех пожр-рут ненасытные твар-ри. Тогда и было организовано Сообщество р-разумных р-рас. Все р-разумные были пр-ризнаны р-равными др-руг др-ругу и все они вместе поднимали свое ор-ружие, пр-рикрывая др-руг др-ругу спину и защищая свои земли от чудовищ. Постепенно пр-режние р-разногласия были забыты, и жизнь наладилась. Обор-ротни тоже входят в Сообщество, и фор-рмально к нам нет пр-ретензий, но … нас не любят. Не любят, потому что боятся. Убить нас тр-рудно, и хотя бы один свихнувшийся обор-ротень способен натвор-рить немало бед, пр-режде чем его остановят. Считается, что наша р-раса более подвер-ржена таким … ср-рывам, — и тут рассказчица снова замолчала.
— Это … неправда? — спросила Чиара, подавшись вперед.
Рика долго молчала, но в конце концов ответила:
— Это пр-равда, котеночек. Мы долго тр-ренируем свой молодняк, и далеко не все из них выходят из стар-ртовой зоны во внешний мир-р. Мы сами уничтожаем тех, кто сор-рвался. Но несчастные случаи, увы, случаются — к нашему стыду. Ну а тепер-рь, котятки, если я удовлетвор-рила ваше любопытство…
— Нет, Рика, погоди, — вмешался Тэм, — Ты отлично рассказываешь, но я к тебе по другому вопросу. Убери фильтры, пожалуйста. Случись нападение — со включенными с твоей стороны фильтрами я мало чем смогу тебе помочь.
Оборотень насмешливо посмотрела на него и отрицательно покачала головой:
— Твоя помощь мне вр-ряд ли понадобится, котеночек. Уж повер-рь стар-рому мудр-рому обор-ротню, пр-рошедшему не один бой.
Тэм, однако, не успокоился и хотел было продолжить спор, но Рика была неумолима:
— Пр-рощайте, котятки, было пр-риятно с вами пообщаться. А сейчас оставьте меня, — и она отвернулась от них и снова уставилась на солнце.
На закате караван вновь тронулся в путь. Земля под ногами продолжала печь и было лишь чуть прохладнее — или, скорее сказать, менее жарко — чем днем. Местность, по которой они ехали, стала труднопроходимой из-за вязких песчаных заносов и нагромождений оплавленных каменных плит. Караван растянулся, петляя по узкой тропе, следуя за Мастером каравана, едущим впереди.
Чиара шагала рядом с Тэмом, как обычно.
— Смотри, — она тронула его за плечо, — там Рика, — и указала на одинокую фигуру, с легкостью прыгающую по каменным нагромождениям параллельно пути каравана.
Тэм буркнул себе под нос что-то не слишком лестное о глупых самоуверенных оборотнях, из-за которых другим людям потом придется выкладываться намного больше.
— Ты про ту девку, что ли? — спросил вчерашний огр, снова идущий с ними рядом, — Не стоит о ней беспокоиться. Оборотни живучи, как … ну, как оборотни. Так что ничего с ней не станется. Ну а даже если и станется — вряд ли кто-то сильно расстроится.
— Я расстроюсь, — спокойно ответил Тэм, — Она тоже разумное существо, наш попутчик и союзник. И случись что — я буду стараться ее вытащить, как любого другого.
— Ты, парень, видимо мало о жизни знаешь. Ты хоть видел когда-нибудь, на что похожа жертва оборотня? Когда ее буквально по кускам собирать приходится?
— Знаешь, я довольно многое видел по работе, — ответил целитель, — Видел, что творят не только оборотни, но и люди, эльфы … огры. Так что я не расист.
— Ну как знаешь, парень. Мое дело предупредить, — буркнул огр и отошел в сторону.
