На следующий день, вопреки надеждам путешественников, погода не улучшилась, и медленное передвижение вязнущего в грязи каравана продолжилось. Обстановка среди попутчиков постепенно накалялась. У многих нервы не выдерживали, и начались ссоры и выяснения отношений.
— И чего Вильс так гонит? — спросила Алварика, которую, вопреки ее сопротивлению, тоже припрягли помогать тащить повозки, — Шли бы помедленнее, глядишь, народных бунтов было бы меньше.
— Наоборот, — ответил Элай, — Тут большинство приключенцев на Турнир надеются попасть, а если завязнем здесь, то уже не успеем. Поэтому и нервничают.
— Точно, осенний Турнир в Экрсилле! — хлопнула себя по лбу Алва, — Я и забыла.
— Что за турнир? — спросил Тэм с любопытством.
— Каждую осень в Эрксилле проводится одно из значимых событий в Приграничье — Турнир среди боевых классов, — начала рассказывать Алва, — Длительность всего мероприятия — три дня. Бои навылет один на один. В первый день проводят поединки уровневой группы «ноль плюс один», то есть, по сути, для единичек, так как нулевок в Приграничье раз-два и обчелся. Во второй день выступают двойки, а в третий — тройки и выше. Не все планируют принимать участие — многие едут просто посмотреть, поболеть за своих и покутить потом на афтерпати.
— Понятно, — кивнул Тэм, — А бои проходят наподобие поединков на Арене?
— Не совсем, — сказал в ответ Элай, — На Арене боли не чувствуешь, и поединок заканчивается тогда, когда интерфейс Арены посчитает, что проигравший получил критические повреждения. У Турнира общего с Ареной только место проведения боев и тот факт, что умереть там нельзя. В остальном все как в жизни, полный реализм. Фильтры не работают, весь спектр болевых ощущений приходится испытывать на себе. Поединок заканчивается лишь в момент окончательной смерти, то есть тогда, когда проигравший умер бы, случись все это в обычной драке. Впрочем, всегда можно сдаться, если понимаешь, что шансов нет и не хочешь мучиться.
— Не уверен, что мне это нравится, — нахмурился целитель, — А от нас кто-нибудь планирует принять участие?
— Я точно нет, — засмеялась Алва.
— Я тоже пас, — отказался Элай, — У меня все под бои с монстрами заточено, смысла нет. Первый же маг меня без особого труда поджарит или заморозит. А вот Рон более универсален и мог бы далеко пройти при должном везении, но он не станет. Он всегда подобные мероприятия игнорирует по неизвестной для меня причине. Эй, Рон, пойдешь?
Воин отрицательно помотал головой и равнодушно заявил:
— Не-а, меня это не интересует.
— Наш малыш Рон, наверное, боли боится, — хихикнула Алварика, — Турнир — это вам не на Арене девчонок кадрить.
— Алва, ты бы лучше повозку как следует тянула, а не языком трепала, — ответил мечник, — А то у тебя обе лямки аж провисают. Халявишь — так хотя бы делай это незаметно.
— Значит, от нас никто не пойдет, — подытожил Тэм, — Ну и хорошо.
«Ну почему же никто, я пойду», — подумала как раз проснувшаяся в повозке Чиара. Она давно уже слышала от попутчиков обрывки разговоров про турнир, но только теперь объяснения Алвы и Элая внесли для нее ясность в этот вопрос. «Обязательно пойду, — думала девушка, — Бесценный опыт, шанс получить плюс в характеристики, а если повезет — то и какое-нибудь полезное достижение. И что-то я еще про ставки слышала… Поставлю-ка всю свою наличность на себя. Может, удастся подзаработать? Ну а проиграю — в любом случае много не потеряю, денег у меня негусто. А вот остальным обо всем этом знать совсем необязательно, в особенности одному рыжему пацифисту».
