— Да чтоб тебя! — закричал он и бросился бежать, на ходу сбрасывая броню.
В ту же секунду закачались деревья, а леший погнался за ним. Гигантские корни вздымали землю, ломали ветки и его руки устремились к парню. Венислав бежал не разбирая дороги, а когда оглянулся, то увидел, что нечисть была уже совсем рядом. Он напряг все силы и рванул так, как никогда в жизни. Деревья слились в зелёное пятно, а когда парень остановился, то осознал, что стоит у подножия горы.
— Ничего себе! — удивился Венислав, глядя на свои руки.
Все его вены вздулись и стали серого цвета, как металл, который вошёл в него в храме Перуна, а несмотря на такой забег, дыхание осталось абсолютно ровным.
— Так вот ты какая — силушка богатырская, — ухмыльнулся он, — наверное, и броню зря скинул. Ну да ладно.
Венислав пошёл вверх по склону и уже через час стоял возле расщелины, которую ему описывал Велибор. Чуть оглядевшись, он начал спускаться.
Покрытая трещинами скала давала хорошую опору для рук и ног, а там, где их не было, парень просто ударял кулаком, образовывая удобные выемки. Камень рассыпался в пыль, и Венислав уверенно приближался к своей цели.
На дне ущелья лежало множество костей и, казалось, здесь кладбище. Парень вспомнил слова волхва о том, что множество воинов отправлялись за мечом-кладенцом, да только ни один не вернулся.
— Да уж, — покачал головой Венислав. — Тяжело им было без силы богатырской, я почти два часа спускался, сам пару раз чуть не сорвался, а они — буквально на верную смерть шли.
Парень поклонился останкам и принялся осматривать местность в поисках чудо-оружия. Мечей, топоров и прочего здесь валялось много, но все они уже изрядно проржавевели и на меч-кладенец не тянули.
«Меч тот не ржавеет, не чернеет, всегда блестит, а силу его пробудить, лишь избранный может», — вспомнил он слова Велибора.
Венислав остановился и стал медленно поворачиваться, рассматривая всё вокруг. Его внимание привлёк еле заметный блеск, и вот он уже стал откидывать в сторону мох, а из земли показался блестящий кусок металла. Странная рукоять с чёрной обмоткой и тонкое четырёхгранное лезвие.
— И что это? — Венислав удивлённо повертел его в руке.
На удивление тяжёлый, абсолютно тупой и не сбалансированный, меч-кладенец больше походил на кочергу, чем на магическое оружие. Парень пару раз ударил им по валяющимся вокруг камням, но это не возымело никакого эффекта.
— Или это не он, или я не избранный, — разочарованно сказал Венислав.
Парень присел на землю и стал ощупывать оружие. Его внимание привлекла обмотка рукояти и, поддев ножом, он быстро снял её. Под ней оказалась железная основа с удобными ложбинами под все пальцы. Венислав сразу взял его и, как только ладонь легла на место, меч тихо загудел.
— Интересно, — парень поднёс его к глазам, но опять ничего не заметил.
Венислав пожал плечами и встал в стойку, направив меч вперёд как на тренировке. В тот же миг он засветился, а лезвие увеличилось и стало походить на метровое пламя. Жар от него пошёл не меньше чем от кузнечного горна, но рука Венислава заблестела, как металлическая и он не обжёгся.
— Вот это дело! — парень взмахнул мечом и от ближайшего камня осталась лишь куча шлака.
Он немного поразвлекался, рубя и поджигая всё вокруг, а затем повесил меч-кладенец на пояс и стал подниматься по скале.
Подъём дался ему гораздо сложнее, чем спуск. Видимо, сила богатырская была не бесконечна и усталость брала своё. Пот тёк ручьём и застилал глаза, а опустившаяся ночь ещё сильнее усугубила ситуацию. Уже возле самого верха Венислав услышал рычание.
— Этого только не хватало, — выругался он, глядя на трёх волколаков стоявших на краю ущелья. — И как теперь выбираться? Я и голову поднять не смогу, как разорвут либо в пропасть скинут.
Прикидывая варианты спасения, парень провисел под ними почти два часа. Опустилась глубокая ночь, вокруг летали летучие мыши, а волколаки всё так же сидели на краю пропасти и смотрели на него.
«Может спуститься? — подумал Венислав и посмотрел вниз. — А завтра по другой стене поднимусь».
Он уже опустил левую руку, как сверху раздался шум, а затем мимо пролетели туши волколаков. Парень посмотрел вверх и увидел опускающуюся рыжую косу. Она обвила его, а уже через секунду к нему прижалась Девана.
— Успела, живой, — прошептала она.
— Да что со мной станется, — улыбнулся он.
Их глаза встретились, и они очень долго смотрели друг на друга.
— Давай убежим, — внезапно сказала девушка. — Только ты и я. Куда угодно, хоть на край света.
— А как же твоя мать?
— Добромира… — замялась Девана. — Я тут узнала, что возможно она не совсем та, за кого себя выдаёт.
— В смысле?
— Книгу древнюю прочитала, а там сказано, что моя мать, вместе с людьми без лиц, страшные вещи творила, людей изводила и много ещё чего.
— Ты уверена? — переспросил Венислав. — Как-то это странно.
— Да какая разница! — выпалила Девана. — Твоя судьба, тебе решать! Хочешь — к ней иди, а хочешь — пошли со мной!
Глаза парня расширились, было видно, что его переполняют эмоции, но вот он улыбнулся и, крепко обняв девушку, поцеловал её.
— Разумеется, я пойду с…