Праздники принесли мне только боль.Счастье переоценено, если хотите знать мое мнение. Я думала, что однажды познала счастье: хорошие друзья, проверенные временем любимые люди и цветочный магазин, который я обожаю. Но все это счастье оказалось миражом. Я прекрасно справляюсь в одиночку, избегая всего хорошего, что может соблазнить меня попробовать снова.И тут появляется Нико — самый милый, добрый и искренний человек, которого я когда-либо встречала.Я никак не могу избавиться от его присутствия, а потом вдруг понимаю — я и не хочу этого.Нико ХьюзЯ живу, чтобы праздновать жизнь. Будь то шумная вечеринка на день рождения, незабываемая новогодняя ночь или праздничные встречи, о которых говорит весь город, я вкладываюсь на полную. В этот праздничный сезон у меня есть еще больше поводов для радости. Потому что я только что встретил девушку своей мечты, даже если она ненавидит праздники и немного — меня.Мне нужно найти способ покорить ее сердце.В этой зимой мне не нужны вечеринки или подарки… Мне нужна только Нова.
Нова
Снег медленно ложится на мрачную темную ночь. Фу.
Снаружи холодный ветер свистит в пустых ветвях деревьев, напоминая о приближении зимы в Тру-Ридж. В глубине гор Аппалачи зимы бывают суровыми. И это была веская причина покинуть Тру-Ридж после той ночи, когда мы потеряли родителей.
Это случилось в канун Рождества, когда мы с Орионом ещё были подростками. Тогда остались только мы вдвоём против всего мира. Мой младший брат стал всем, что у меня осталось, и этого было достаточно. Пока прошлой зимой я не застала его с моей лучшей подругой. Это было бы не так больно, если бы они просто признались. Но нет, они скрывали всё несколько месяцев. Я узнала об этом на Рождество, и с тех пор всё изменилось.
Они оставили меня ни с чем. Погрузившись в свой новый мир, где не осталось места для меня, они фактически бросили меня. После того, как мы потеряли родителей, праздники для меня уже не имели значения. А потерять ещё и Ориона с Оклин — было почти так же тяжело. И то, что это случилось во время праздников, заставило меня ненавидеть их ещё сильнее.
— Да пошли вы со своей песней, — шиплю я, когда радио переключается с осенних мелодий на отвратительное исполнение «Jingle Bells».
Сзади раздаётся смешок, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Хадсона, моего помощника, который смотрит на меня с довольной ухмылкой. Выражение моего лица быстро стирает эту ухмылку с его лица. Почти смеюсь. Я не то чтобы Гринч, но праздники, которые я считаю глупыми, меня совершенно не касаются.
В моём цветочном магазине «Цветущая Девочка» вы не найдёте ни малейшего намёка на приближающиеся праздники. Никаких рождественских звезд. Никакой золотой листвы. Ни ленточек, ни единого украшения. Быстрым движением я выключаю радио и обрываю праздничные песни.
Я ненавижу праздники и имею право быть угрюмой, сколько захочу.
— Отнеси эти розы миссис Хопсон, а потом можешь идти, Хадсон.
— Сделаю, Нова. Счастливого Дня благодарения. Помните, если захотите, у нас всегда…
— Всегда есть для меня место. Спасибо, я это ценю. Передай маме, что меня не будет, но я зайду за кусочком её тыквенного пирога.
— Без проблем, Нова. Увидимся через пару дней, — говорит он, растрепав свои золотистые волосы.
Хадсон работает со мной с момента открытия магазина. Его мама, Тейтум, была одной из моих первых клиентов пять лет назад. Они стали для меня чем-то вроде семьи. Иногда я принимаю приглашения Тейтум прийти и отпраздновать с ними. Но только не Рождество. Я не отмечаю его уже много лет.
Метя пол в магазине, собирая опавшие листья и лепестки для компоста, я пытаюсь прогнать дурное настроение. Я не Гринч, но, честно, ненавижу видеть, как на улицах загораются гирлянды, ленты развешивают на фонарных столбах, а из каждого магазина льётся ужасная музыка. Тру-Ридж — традиционный маленький городок, который отмечает все праздники с размахом. А я всегда была на грани традиционности. На выпускной пошла в брючном костюме, меня не крестили, пока я сама не выбрала веру, а в отношениях я никогда не принимала гендерные роли.
— Это не значит, что нужно ненавидеть праздники, — тихо шепчу себе под нос.
Дело не в неприятии традиций, а в боли и обиде. Потеря всего разом может заставить кого угодно возненавидеть праздники. Я пыталась отпраздновать первое Рождество после того, как мы потеряли родителей, но оно никогда больше не было таким же. Как можно праздновать, когда половина тебя исчезла?
Заканчивая свои дела, я обхожу магазин в последний раз, убеждаясь, что все растения политы и аккуратно подстрижены. Подхожу к кассе, чтобы завершить день, когда слышу, как звенит дверной колокольчик. Хмурюсь, глядя на часы за спиной, и думаю, кто бы это мог быть так поздно.
— Ну же, Тинк, — раздаётся низкий голос с оттенком юмора. — Он тоже хочет участвовать, правда, Нибс?
Несмотря на своё раздражение, я не могу не улыбнуться. Питер Пэн? Я встаю на цыпочки, чтобы заглянуть за ряды цветов и плетущихся зелёных лиан. В этот момент мужчина выпрямляется, возвышаясь над каждым цветком, каждой лозой и каждым листиком в магазине.
Ярко-зелёные глаза сверкают в мягком свете моих гирлянд. Улыбка искривляет его мягкие, полные губы, и он кивает мне, показывая, что заметил, что я на него смотрю. Я краснею и опускаю взгляд. Он обходит угол, и я вижу двух очаровательных детей по обе стороны от него, крепко держащих его за руки в перчатках.
— Добрый вечер, мисс, — начинает он, его взгляд скользит по мне так, что кажется слишком интимным. Я моргаю, глядя на двух ребятишек с его тёмными волосами. — Мы здесь, чтобы выбрать подарок для их мамы. День благодарения — это ещё и её день рождения. Его часто забывают из-за всех этих праздничных хлопот. Я хочу убедиться, что мы её поздравим.