Гостевая спальня оказалась просто гигантского размера, но при этом очень уютной. С огромной кроватью с балдахином над ней, с множеством шкафов, собственной ванной и балкончиком, выходящим во двор.
Кажется, все апартаменты здесь были такими же просторными, если не больше. Видимо, предки герцога не скупились, сооружая родовой замок.
Мне предоставили тихую, неговорливую служанку, которая довольно умело помогла раздеться, и, пожелав сладких снов, потушила свечи.
Я закрыла глаза и не заметила, как провалилась в сон.
Следующее утро ознаменовалось небольшим снежком за окном (Вайдово северное лето!) и бегающей туда-сюда прислугой.
— Что-то случилось? — спросила я, когда одна из девушек пришла помочь зашнуровать корсет. — Что за суета?
— Так праздник, госпожа.
— Какой?
— Так в вашу честь, госпожа, — улыбаясь, ответила она.
Я нахмурилась. Праздник? Прием, что ли? В честь дорогих гостей? Это, гм, проблематично… Мне срочно нужна Настиша!
Оранжерея возле комнаты была полностью выложена из стекла и наполовину засажена незнакомыми северными травами, хотя я с ходу сумела распознать мяту и голубику. Следом за оранжереей находилась библиотека — меньше, чем в АрМонте, но вполне достойная. И именно там, углубившись в древние свитки, обнаружилась моя подруга.
— Ты представляешь? — воскликнула она, едва меня увидела. — Среди жен Измирских герцогов очень часто встречались рабыни! А один из предков… Э-э-э, кажется, Найжелин Четвертый… Он женился на собственной кузине. Правда, она оказалась неродной. Но сам факт!
— Эка невидаль, — улыбнулась я. — В твоей семье, помнится, тоже брали в супруги рабынь.
— Да, но мы никогда не принадлежали к правящей династии. — Настиша вновь зарылась в свитки. — Тем более у Измирских каждый второй брак — мезальянс, а у нас с этим все-таки построже.
— Да ладно. У меня другая новость…
И я пересказала сведения, полученные от прислуги.
— Праздник? — удивилась Настиша. — Так и сказала? Праздник?
— Именно. Странно, что нас не предупредили. — Я пожала плечами и уселась в уютное кресло с мягкой спинкой.
— И правда, странно. Но, может, у них традиции такие? Кстати, нынешняя княгиня тоже из низов. — Девушка растянула губы в иронической улыбке. — Может, она просто не знает, как правильно устраивать балы?
— Тсс! — шикнула я и огляделась. — Мы гости! Чтоб я больше не слышала таких речей!
— Хорошо-хорошо, но они должны перенести прием, иначе мы не успеем подготовиться. Камелия, на мне сейчас надето второе дорожное платье, — многозначительно сказала она. — На тебе, как вижу, тоже.
— Да, прислуга уже пытается разгладить бальный наряд.
— А мне что делать? Я же не могу появиться на приеме… — Она глянула на подол собственного одеяния. — Вот в этом.
Я прекрасно понимала Настишу, тем более что сама страдала от той же проблемы. Единственная радость — мне, как княжне, полагалось больше внимания, нежели остальным сопровождающим.
— Тебе служанку дали? — спросила я.
— В том-то и дело, что нет!
— Ясно. Разберемся.
Но разобраться не получилось. К сожалению, наша одежда совершенно не подходила для внезапного празднества, всего за двое суток (двое суток, какая мелочь в самом деле!) вещи, сложенные в тюки, помялись так сильно, что ни в какую не хотели разглаживаться. Ах, если бы я только знала… Армонтская ткань — самая красивая ткань в мире, но абсолютно не подходит для путешествий.
— Госпожа… — Служанка подняла на меня виноватый взор. — У нас шьют совершенно другие наряды и пользуются другими материалами, боюсь, мне с непривычки не управиться до вечера.
Захотелось выругаться. Это, можно сказать, мое первое появление за границей в роли будущей правительницы, и я обязана соответствовать своему титулу. В конце концов, я должна произвести впечатление!
В этот момент в голову пришла удивительная мысль, совершенно авангардная по своей сути, но, быть может, как нельзя соответствующая сложившемуся положению.
— А в замке, — я в задумчивости покусала губу, — найдутся приличные северные платья моего размера?
— Конечно, госпожа.
— Замечательно. Неси. Если мы не можем надеть свои одежды, мы наденем ваши.
Произвести впечатление можно разными способами, например, долго и горячо уверять всех в искренней дружбе и желании сотрудничать, подолгу убеждая правителя в честных намерениях, а можно просто проявить уважение к традициям принимающего народа и тем самым заручиться поддержкой самых замшелых консерваторов.
Моя дипломатическая миссия обязана стать лучшей в истории.
— Камелия! — Николас Измирский неожиданно подошел сзади, чем очень напугал.
— Что? — Я резко развернулась.
Младший герцог не внушал ни любви, ни уважения. Особенно сейчас, когда мы находились в его владениях.
— Хотел сообщить, что вечером будет бал в твою честь, — холодно улыбаясь, ответил он.
— Благодарю.
— Отец хотел сделать сюрприз, но матушка решила, что следует оповестить заранее.
— Еще раз спасибо. — Я расправила плечи. — Особенно ей. Кстати, нас так и не представили герцогине.
— Успеется. Ей нездоровится, но на балу матушка обязана присутствовать, так что увидитесь.
