Ну, спасибо… утешила! За час работы я еле-еле слой земли до колена снял. А уже устал, будто на полноценной рыцарской тренировке! А она говорит — два метра… С другой стороны — вот она, моя цель, ради которой меня через тысячелетия перекинули! Неужели я в самом конце не справлюсь⁈ Неужели, слабину дам⁈ Ни за что!
Ещё час… два… Шаубе я скинул, ещё когда муку перекидывал. Давно уже скинут был и дублет, и даже рубашка под дублетом. Жарко! Я задыхался, пот застилал глаза, рука отчаянно болела, но я не останавливался ни на секунду. Хотя копать становилось всё труднее и труднее. Нет, земля как раз становилась мягче, а вот полоса… Полоса была слишком длинной, чтобы удобно выбрасывать землю из ямы! И более коротких я на том складе не видел. Но я всё равно, копал и копал и копал… пока конец полосы не стукнул обо что-то твёрдое. Неужели… Неужели сокровище прикрыто каменной плитой⁈ Это же… это же…
— Разгреби руками! Я посвечу!
Я отложил полосу в сторону и торопливо разгрёб вокруг земляные комки.
— Крышка! Это крышка сундука! — мы обрадовались с девушкой одновременно, — И сундук удачно лежит: вдоль! Осталось совсем немного, Андреас! Обкапывай по сторонам! Нам же сундук вытаскивать не надо? Нам, лишь бы крышка открылась? А потом мы отыщем твой рубин среди остальных сокровищ! И тогда…
— Отойди-ка! Вот так, чтобы свет лучше падал! Уф-ф! Продолжим!
— Давай, Андреас! Уже недолго! Уже чуть-чуть! Не сдавайся, Андреас!
Какое «не сдавайся»? У меня, словно силы прибавились! Ещё полчаса-час, и я возьму в руки величайшее сокровище человечества — волшебный рубин! И ка-а-ак дам по нему своим перстнем! И ка-а-ак хлынет магия! И ка-а-а-к… Эй, ты чего⁈
— Призраки!! — пискнула Катерина, присаживаясь от страха.
Какие ещё призра… — начал я и осёкся. Потому что явственно услышал звуки.
— А я говорю, брат Кресзенз, что я закрывал замок! — услышал я тонкий, юношеский голос.
— А я говорю, что вечно ты всё забываешь, Бернхард, — лениво и насмешливо прогудел другой, густой и басистый, наверняка принадлежащий этому Кресзензу.
— Ты же сам видел, как я закрывал тот проклятый замок!
— Э-э-э, нет! Я видел, как ты присел, чтобы его закрыть… да. Но закрыл ли? Бывает, что дужку замка забудут вставить в замок и поворачивают ключ… Если ротозей, вроде тебя, ха-ха-ха! И висит замок незакрытый!
— Но замок валялся рядом!
— Тем более! Значит, поднимаясь, ты ещё и задел замок, и тот выпал из дужек. Вот ты растяпа! А ещё оруженосец славного рыцаря! Ха-ха-ха!
— А я говорю, что я закрыл замок!
— Брат Кресзенз! — негромко позвал ещё один голос, — А дело-то нечисто! Я помню, что оставлял здесь факел. А сейчас его уже нет.
— Так! — мгновенно построжал голос брата Кресзенза, по всей видимости, старшего в этой группе, — Всем быть настороже! Алмерик и Руперт! Тушить факелы! Посмотрим, не сверкнёт ли свет впереди⁈
— Туши факел! — шепнул я Катерине, — Скорее!
Катерина наверняка тоже слышала чужие разговоры и поняла, что это не призраки. Во всяком случае, она тут же сунула факел в гору земли, накиданную мной из ямы, ещё и придавив его ногой. Факел тут же погас, правда в нос полез едкий дым… ой, когда я из кулеврины стрелял, я ещё и не таких дымов нюхал!
— А-а-апчхи! — сказала Катерина, — А-а-а…
— Зажми нос! — с отчаянием выдохнул я, — Скорее!
— Слышали⁈ — воскликнул третий голос, уж не знаю, Алмерика, Руперта, или ещё кого-нибудь.
— Вроде бы был какой-то звук… — мрачно согласился Кресзенз, — Так, ребята! Зажигай факелы! И давайте-ка посмотрим вокруг повнимательнее…
Я услышал звуки ударов кремнем по кресалу, наверняка кто-то пытается высечь огонь… Что же делать? Я зажёг огонёк в ладони и знаками показал, что можно опять поджечь факел. Хуже уже не будет, это точно.
— Следы! — воскликнул тот, молодой, который Бернхард, — мокрые следы ведут вперёд! Кто-то ходил по снегу, потом вошёл в подземный ход, а потом снег с его сапог растаял!
— Ты прав… — проскрежетал Кресзенз, — И ещё: следы ведут только вперёд. Точнее, два следа ведут вперёд. И ни один из них не возвращается. Значит, двое проникли сюда и они всё ещё здесь… Руперт! Немедля беги к комтуру замка! И расскажешь всё по порядку, что случилось. Алмерик и Панкрац! Остаётесь здесь. Рубить к чертям собачьим всякого, кто попытается прошмыгнуть мимо вас, если он не из нашей группы! Рейнер, Бернхард и Хейнер! Идёте со мной. Оружие наизготовку! Посмотрим, что за таинственные гости пожаловали в подземный ход крестоносцев!
— Посвети! — отчаянно попросил я девушку и принялся закидывать вход ближайшими мешками с мукой. Ну, хоть какая-то преграда. Теплилась последняя надежда, что дойдя до конца подземного хода и увидев открытую решётку, крестоносцы решат, что двое неизвестных улизнули из замка и больше их искать не имеет смысла. Но если они по пути будут толкать дверцы… Пусть одна из них не откроется! Даже, если они навалятся вчетвером! И я швырял мешки, как одержимый.
