Я в подробных деталях пересказала ей все, что помнила о новелле под названием «Дворцовые игры», которую читала моя сестра Злата.
Одри сосредоточено слушала, иногда кивая с крайне-серьезным видом.
— Ну, насчет одного можете не волноваться. Многомужества в королевстве Клайэс нет.
— Что ж, проблемой меньше. Но, как вы можете догадаться, — подытожила я, — мне очень не помешает суфлер, который будет нашептывать мне что делать, как себя вести и кто есть кто.
— Это мы вам устроим, знатным дамам всегда положено появляться в компании. Так что на все важные мероприятия и церемонии я буду ходить с вами. Как мне, кстати, к вам обращаться? — сказала женщина, застегивая перламутровые пуговицы на изумрудном платье.
— Ника, к счастью, имена у нас с вашей подопечной похожи, — ответила я, расправляя складочки на наряде и крутясь в зеркале.
Платье было зарытым, с воротником стоечкой и длинными, расширяющимися к низу рукавами, расшитое светлым бисером.
— Сдается мне, что Николь и в самом деле не надела бы такой наряд, — укоризненно посмотрела я на Одри, — а выбрала бы что-нибудь поэкстравагантнее.
— Ну, как вы могли заметить, ваша задача- не повторить ее судьбу. Для этого вам как раз-таки и не стоит делать так, как поступила бы Николь. Тем более, такие платье нынче в моде.
Тем самым писком моды, о котором она говорила, были юбки по середину голени. Но такая короткая длинна в обязательном порядке предполагала высокие сапожки, которые бы полностью скрывали видимую часть ноги.
— Не надену каблуки! — упрямилась я, отвергая выбранную помощницей обувь.
— Очень жаль, тогда вам придется идти босиком, — сухо резюмировала Одри.
— А может, мы обменяемся с вами обувью? Я попросила сменную пару у Гретты… — начала я, но увидев возмущенное лицо Одри, тут же заткнулась.
— Так не пойдет. Хватит плодить нелепые слухи! А если ты сейчас возьмешь себя в руки, я могу заказать для тебя несколько пар у сапожника, — незаметно для нас обоих, Одри перешла на "ты".
— Это не пустые капризы, — покачала головой я, — я банально не умею на них ходить. Полагаю, герцогине не положено падать? Так, кстати, и случилось фиаско на балу.
Тут Одри была вынуждена со мной согласиться. Перерыв всю обувь Николь, мы наконец нашли что-то, в чем я могла хотя бы стоять- светлые ботфорты на низком каблуке, как оказалось, предназначавшиеся для конной езды.
— Ну что, в добрый путь! — Одри положила свои ладони мне на плечи и посмотрела в глаза, — Я встречусь с тобой на послеобеденной прогулке. Там и продумаем план действий.
В этот день я уже знала, куда мне идти и за какой столик садиться в столовой.
Хотя неодобрительные взгляды и перешептывания не прекратились, но я высоко подняла свой подбородок, стараясь выглядеть как можно более уверенной и независимой.
Там меня уже приветствовала подруга эльфийка. Сегодня на ней было чудное металлическое украшение, полностью скрывающее шею, грудь и верхнюю часть покатых плеч.
Хоть оно и было инкрустировано изумрудами, а литые завитки на растительный манер выглядели очень изящно, но оно куда больше напоминало доспех, а не украшение. С таким- то уж точно не страшно, что тебя заколют в сердце или перережут горло.
— Какая красота! И такое легкое! Из чего оно сделано? — спросила я, кончиками пальцем коснувшись тонкого, но прочного металла.
— Это аванит, его добывают в эльфийском лесу и пещерах немертвых. Никогда не думала, что тебе такое понравиться. Ты предпочитаешь что-то более… блестящее. Да и к началу трапезы ты даже не опоздала, странные дела творяться, Никки, — произнесла Ида, весело усмехнувшись.
— И выглядишь на удивление свежей, — пролепетала какая-то девчушка с дальнего края стола.
— Согласна, а это что, платье новейшего фасона? — проблеяла еще одна девица в кремовом наряде, сидевшая справа от Аделаиды.
Как бы мне не были противны эти прихлебательницы, но насколько разумным было избавляться от них сейчас? Николь многим подгадила, и даже не знаю, собираюсь ли я обелять ее образ.
Я ненавидела что-либо чинить. Ни руками, ни в отношениях. Что сломано — то сломано. Мятый лист не разгладить. Смирись, переверни страницу и живи дальше.
Но это явно не тот случай, я застряла. И мне жить и вариться в этом котле. Поэтому вопрос о роспуске своей «свиты» я решила отложить на потом.
— Да, сегодня меня собирала сама Одри, — улыбнулась я, присаживаясь за стул.
Женщина со мной не пошла, так как простое обслуживание за столом было ниже ее достоинства.
— Понимаю, — кивнула Аделаида и знаком руки приказала своей помощнице, стоявшей поодаль у стены, поухаживать и за мной, — и в роли кого тебе ее навязали? Едва ли ты можешь и теперь звать ее своей гувернанткой.
— Пожалуй, она кто-то вроде камеристки, — задумалась я.
Все-таки компаньонки отличались своим положением от чернорабочей прислуги, пусть даже и не во многом.
— Ох, представляю себе ее лицо, когда твой кузен отправил ее тебе прислуживать, — эльфийка пыталась подавить смешок, но получилось плохо.
