Пусть наши предки-демоны покинули прежний мир много поколений назад, но кое-что осталось доступно и нам, их детям. Вот и Зов вернулся, пусть и не вовремя и пока только у меня одного. Знать бы только сколько в этом пользы, а сколько вреда… — Что мы станем делать? — как женщина рода, единственная, присутствующая в столице, Арианна должна была решать брачные вопросы. И я надеялся, что у сестры есть на этот счет какие-то идеи и знание, переданные матерью. Потому как сам я мог придумать только один вариант. И ничего благородно-королевского в нем не было. — Протяни руки, — сестренка, убрав давящую темноту собственной силы, подошла к креслу, в котором я сидел, рассматривая когти, которые так и не удалось втянуть. Если с клыками я еще справился, укрыв свою вторую сущность под видом человека, то с руками такой фокус не проходил. От когтевых лунок вверх по пальцам тянулись тонкие линии, пока еще бледные, но я знал, как оно будет выглядеть через какое-то время. Видел на портретах в семейной Твердыне и на руках прабабки. — Вариантов два: либо мы можем ее убить и напоить тебя ее кровью, как это сделали с прадедом… — Арианна фыркнула, когда по комнате пронесся мой грозный рык. Ядовитая сестра! Словно намеренно дразнит, мстя мне за отвергнутых девиц. — Уймись. Меня легко стукнули веером по плечу, призывая к контролю. Ари смеялась. Она, видно, уже нашла решение и теперь ситуация не выглядела для нее сложной или непонятной. — Девица благородного и сильного рода, вполне нам подходящего. Тащи ее в постель. А я прикажу готовить свадебные наряды и праздник. Пока тайно, конечно, но маме надо написать. — Не смей звать ее в столицу! — только матери мне здесь не хватало. Придворные и без того через одного шарахаются от нашей королевской семейки, а если явится мама, то здесь поголовно все станут заиками. — Перестань. Она не пропустит свадьбу второго сына. Ни за что, — Ари закатила глаза. Но видя мою тревогу, смирилась. — Ладно. Она приедет только на два дня самого торжества. Обещаю. С девицей сам справишься? Сестра уже стояла в дверях, видно, набросав в уме список дел и торопясь приступить к их выполнению. — За кого ты меня принимаешь? — резко спросил я, чувствуя себя оскорбленным таким недоверием. — За своего брата, который не умеет соблазнять женщин, так как никогда в этом не нуждался. На моей памяти, тебе приходилось практиковаться только в выдворении нежеланных из своей постели, — вздернув бровь, не растерялась эта язва. — Иди уже. Занимайся своими рюшами.
Я махнул рукой, прогоняя ее. Было немного обидно, но Арианна права. Девицы обычно прыгали на перины, стоило только повести бровью.
Реакция короля показалась мне странной. Если бы я до того не приняла ванну, вполне могла бы решить, что от мня несет хуже, чем от свинарки. И все же, это было не важно. Луис справился, и подтвердил свою принадлежность к роду. как и право не главенство. Что касается маленького сына Розетты, то в его провале я так же не сомневалась.
Все окончательно встало на свои места, когда вечером того же дня нам пришло приглашение во дворец. Луис клевал носом, его и утомило, и немного напугало произошедшее, так что мальчик был просто без сил, но мы не могли отказать.
Пришлось заново обряжаться в неудобные платья, брать экипаж и ехать к королю. Благо, в кошельке осталось еще достаточно денег, чтобы мы могли без сложностей вернуться домой, в наши земли.
Нас провели мимо больших дверей тронного зала, мимо зала заседаний и бальных комнат, дальше, в самое сердце дворца. Вверх по лестницам, куда-то туда, где проживала правящая семья.
Резные двери распахнулись, впуская меня и Луиса в большой кабинет. Моей дуэнье и дядьке брата пришлось остаться снаружи.
Всех этих людей, помимо короля, я знала только по слухам, которые доходили до нашей провинции с запозданием. Сам монарх сидел за столом, перебирая бумаги. По правую руку стояла невысока дева в голубом. Тонкие черты лица, но внимательные цепкие глаза. Более нежная и изящная версия самого короля. Его сестра, принцесса Арианна, получившая какую-то особую силу от матери и держащая в страхе весь двор.
Чуть позади, в тени, облаченный в пурпур, глава тайной канцелярии. Мне не было видно лицо. Только руки в перчатках и отблески свечей в темных глазах. И еще один, которого я не знала. Мужчина в возрасте, но еще крепкий. Седина на висках и умный, внимательны взгляд, направленный на моего брата.
Медленно присев в реверансе, не решаясь без позволения подняться в такой высокородной компании, я ждала, пока на нас обратят внимание.
— Встаньте, — подала голос принцесса, чуть склонив голову на бок и рассматривая меня, как редкую букашку. Затем, кивнув каким-то собственным мыслям, ее высочество нагнулась, быстро чмокнув в щеку царственного брата и громко объявила. — Хорошо!
Почти что насвистывая под нос, весьма довольная чем-то, принцесса направилась к внутренней двери кабинета, больше не глядя ни на кого:
