– Вы серьёзно? – брови Петренко поползли наверх и останавливаться не собирались. – Всего-то, как я понял, бутылка «Кампари» на троих.
– Я неудачно выразилась. Как вы меня нашли?
– Элементарно! Как вы помните, вверенная мне кошка Василиса сожрала вашу визитку… – начал Петренко. Видимо, решил изложить всё с самого сотворения мира.
– Кстати, – Нина не удержалась, чтоб не перебить, – почему ваша Василиса вверенная вам?
– Дети. Они, знаете ли, имеют свойство вырастать и заводить собственных детей, а несчастных кошек вверяют заботам своих родителей. А кошки в стрессе… – Петренко махнул рукой. – Так вот. Собрались мы уже с Василисой встречать Новый год вдвоём, сидя у окна…
– «Человек и кошка плачут у окошка», – вставила Нина.
Петренко отложил ёлочные игрушки, вышел на середину комнаты, залихватски подкрутил усы, сверкнул глазом и пошёл вприсядку:
пел он сочным басом, сопровождая свой танец. Такого выдающегося выступления Нина никак не ожидала.
– Подполковник! Вы великолепны! А дальше?
– «Где ты, где ты, где ты, белая карета?» – Петренко уже плыл по кругу лебёдушкой. Нина чуть не задохнулась от смеха.
– Да нет! Песню я знаю, – сквозь слёзы сказала она. – Что было дальше? Как вы всё-таки меня нашли?
– Дети! Они, знаете ли, когда вырастают и обзаводятся потомством, имеют свойство на Новый год снимать коттедж в Финляндии, а накануне приезжают проведать родителя и вверенную ему кошку Василису.
– И?
– Дочка у меня журнал свой забыла с картинками. Знаете, девушки любят такие журналы. Информации ноль, зато красиво.
– Так уж и ноль?
– Вы правы. Не совсем ноль, так как открываю я этот журнальчик, прежде чем выкинуть, а там – ба! Знакомые лица сообщают на всю страну о разводе после двадцати пяти лет успешного брака. А так как во время спасения известной вам группы товарищей никаких таких убитых горем звёзд экрана поблизости от места происшествия я не обнаружил, то решил, что развод этот – дело давнее и никакое не трагическое.
– Правильно решили.
– Также из статьи я сделал вывод, что моя прекрасная незнакомка Нина имеет фамилию Карасёва и владеет сетью строительных магазинов. Тут же вспомнилась реклама вдоль дорог, где обозначенная в журнале звезда экрана под видом строительного рабочего говорит что-то вроде «Строй сюда!». Точно не помню. Дальше – плёвое дело. Позвонил знакомым бойцам невидимого фронта. Они даже под Новый год не дремлют, и получил полный расклад: Нина Алексеевна Карасёва, ООО «НиКа», единственный участник со стопроцентным капиталом, юридический адрес, фактический адрес, телефоны, домашний адресок на Крестовском и даже мобильный.
– А чего не позвонили?
– Боялся. Вдруг, думаю, позвоню, а она мне суровым голосом откуда-нибудь из южных стран скажет, мол, не припоминаю я вас, товарищ, больше мне не звоните. Решил сюрпризом, чтоб не отвертелась. Выходит, угадал!
– А если б я не на работе была, а дома или и правда в южной стране?
– Тут мне тоже пришлось мозгами пораскинуть. Вспомнил, что дамочка вы деловая, из-под завала и то сразу на работу помчались. Решил, рискну. Экспроприировал у соседа амуницию. Он артист, раньше Дедом Морозом подрабатывал, пока жена не запретила. Купил ёлку – и к вам. Машина ваша мне знакомая. Я её, как увидел, решил, буду, если что, офис приступом брать. Дальше вы знаете.
– А булку где взяли?
– Не просто булку, а булку с маслом! У охраны вашей выменял на банку икры.
– Сильный коммерческий ход.
– Да я бы и сам в магазин смотался, да побоялся, что они меня назад не пустят. Вы ж прилегли малость.
– Да уж! Девчонки, как и вы, тоже сюрпризом прибежали, – Нина глянула на часы. – Ой, пора же уже старый год провожать.
– Момент. Я там шампанское в морозилку запихал. Вы ж его даже в холодильник не поставили, – Петренко скрылся в комнате отдыха. Через минуту он вернулся с бутылкой шампанского. Молниеносно открыл его и разлил по бокалам.
– Год был хороший, – сказала Нина.
– Все живы, здоровы, вот и спасибо, – поддержал Петренко.
Выпили, закусили бутербродами с икрой.
– А икра неплохая, – заметила Нина. – Можно задам нескромный вопрос?
– Спрашивайте, – разрешил Петренко.
– Мужчина вы в возрасте. А почему до сих пор не полковник?
– Потому что настоящий полковник – это подполковник и есть.
– Как это?
– Полковник и генерал в условиях мирного времени должности номенклатурные, и, чтобы их получить, необходимо обладать определёнными свойствами характера. Голову иметь особого склада. – Петренко поднял руки над головой и изобразил что-то вроде ракеты или домика.
– Это огурцом, что ли? – решила уточнить Нина.
– Практически да. Голову огурцом, язык лопатой, а главное, очень гибкий позвоночник. У подполковника же голова в большинстве случаев большая. Это от ума.
– Разумеется, – согласилась Нина.
