Ложится спать медведь осмотрительно – с первым снегом, тщательно оберегая тайну своего «зимовья», долго кружит, путает след, идет к лежке задом и предпочитает залечь, когда снегопад скрывает следы. Полюбившееся спокойное место медведь предпочтет новому, проходя к берлоге с места кормежки иногда до ста километров. Пишут, медведи знают своих соседей, иногда норовят силой вытеснить какого-нибудь из берлоги. Но это все-таки редкость – каждый полагается на себя. На голое место медведь не ляжет – обязательно натаскает веток, трав, нагребет листьев. Чем суровей условия, тем теплее постель у зверя.
Сон медведя – не спячка, как у некоторых животных (ежи, сурки), когда жизненные процессы снижаются почти до нуля. И все-таки, экономя «горючее», медведь приспособлен снижать дыханье с тридцати пяти раз в минуту до двенадцати, температура тела падает с 38 градусов до 29. В таком режиме медведь спит почти что полгода – с октября по апрель. В оттепель спит «вполглаза» и вылетает из берлоги пулей, если почует опасность. В мороз же спит крепко. Мыши безнаказанно выстригают у него полосы шерсти для своих гнезд, а охотникам приходится подымать зверя жердями из елок.
Человек-охотник – опасность главная для медведя, но, случается, подымает зверя стая голодных волков и свой же брат-каннибал.
В берлоге в феврале у медведицы появляются малыши – от одного до четырех (всего чаще – два). Это маленькие беспомощные существа величиной с рукавичку и весом в полкилограмма (соотнесите с весом медведя взрослого). Но иначе нельзя – не прокормит мать сосунков. В первой половине апреля, «когда талая вода подтечет под бок», медведи подымаются из берлог. Вслед за матерью, еще по снегу, бегут медвежата. Медведица ищет, где бы на проталине пощипать травки, а медвежата принюхиваются, присматриваются к окружающей жизни.
Человек с медведем сосуществуют тысячи лет. Обе стороны могли бы друг без друга и обойтись. Но желанье завладеть медвежьей шкурой и мясом было свойственно нашим пещерным предкам и не погасло поныне. Медведь, в свою очередь, давно понял, как важно попастись перед спячкою на овсах и как соблазнительно прищучить в лесу корову.
Иногда интересы обеих сторон сходятся. Летом в лесном малиннике сборщики ягод могут столкнуться с медведем, что называется, носом к носу. На этот случай у крестьянок европейских северных деревень есть формула поведенья – не бежать с визгом (это опасно!), а ласково говорить: «Ну что, Миша, ягодки захотел… Дай и нам малинки собрать…» Слов медведь, конечно, не понимает, но спокойный, миролюбивый голос дает возможность людям и зверю без беды разойтись.
Наблюдатели пишут: медведи отличают мужчин от женщин и хорошо понимают, чего от кого следует ожидать. Возможно, материнское чувство тому причина, но медведица, застав в лесу маленького ребенка, его не трогает, даже разрешает медвежатам с ним повозиться, прежде чем их увести.
Человек же, завладевая медвежатами, издавна пользуется смекалкой зверей – обучает их разным фокусам, надевая, однако, намордник. В минувшие времена ни одна ярмарка не обходилась без потехи с ручным медведем. В Сергачском уезде Нижегородской губернии до тридцати деревень жили промыслом – собирали у окрестных охотников маленьких медвежат и учили их разным потехам. Царь Иван Грозный, затевая очередную женитьбу, послал гонцов «собрать на свадьбу сколь можно скоморохов с медведями». Но были у царя и забавы кровавые: любил наблюдать, как на врагов его напускали голодных медведей. Эти дикие страсти, впрочем, имеют корни и глубже. Римский император Калигула, потакая любителям зрелищ, выпустил на арену однажды четыре сотни разъяренных медведей, заставив гладиаторов с ними сражаться.
В нынешних цирках, исполняя много забавных трюков, медведи выглядят добрыми молодцами. Специалисты, правда, говорят: то, что делает в цирке «ученый медведь», в природе с неменьшеим мастерством, борясь за существование, показывает его неученый собрат. Медведь, например, легко перейдет по бревну речку, в юном возрасте мгновенно вскочит на вершину высокого дерева, утащив с пасеки улей и спасаясь от пчел, медведь топит его в реке. По полету пчел медведь находит в лесу их борти и умело к ним добирается.
А почему в цирке у этого «доброго» зверя непременно намордник? Другим укрощенным зверям намордник не надевают, медведю же – обязательно. Характер у этого зверя скверный. От полного добродушия он может мгновенно прийти в ярость. Случаев сколько угодно. Дрессировщик Георгий Георгиевич Шубин мне рассказал: живший на зообазе медведь у него на глазах растерзал женщину, кормившую его смолоду, когда однажды она, как обычно, вошла к нему в клетку с едой.
