История Майя начинается на полуострове Юкатан около 2600 до н.э.. Согласно преданиям майя пришли на территорию теперешней Мексики из Гондураса и Гватемалы. Опираясь на наследие более ранних цивилизаций, таких, как ольмеки, индейцы племени майя в Мексике достигли успехов в астрономии, календарных системах и иероглифическом письме. Майя также создавали и богато украшали торжественную архитектуру, в том числе храмы-пирамиды, дворцы и обсерватории. Примечателен тот факт, что все сооружения были построены без использования металлических орудий труда. Майя считаются изобретателями многих аспектов мезоамериканских культур, включая первый календарь и иероглифическую письменность в Западном полушарии. Археологами еще не решен вопрос отношений между ольмеками и майя, и на сегодняшний день остается загадкой, были ли майя их потомки, торговыми партнерами, или же имели место другие отношения или у майя мифология попросту схожа с ольмеками. Однако установлено, что майя разработали сложный календарь, и самый сложный вид иероглифов в Америке, которые основаны на письменности ольмеков.
Археологические исследования территорий древних майя свидетельствуют, что они были также превосходными земледельцами, умевшими очищать большие участки тропических лесов, а там, где не хватало грунтовых вод устраивать подземные хранилища значительных размеров для сбора дождевых вод, а также умелыми ткачами и гончарами, квалифицированными строителями дорог и величественных зданий.
Города-государства майя (самые крупные и известные из них – Тикаль, Копан, Чичен-Ица, Ушмаль) были средоточием власти и культуры.
Они имели свою схему застройки. Ядро (ритуальная, храмовая зона) располагалось на холме. Вокруг него находились дворцы жречества и знати, называемой амельхенами ("те, кто имеет оба имени": по отцу и по матери).
Обычно это были монументальные дворцы из камня и извести в один – пять этажей, расположенные на террасах и платформах, фасадом ориентированные на восток. Они имели свои алтари, бани, были обставлены простой, но удобной мебелью (кроватями из прутьев, деревянными и каменными скамейками, столами и ширмами).
На периферии, у подножья холма располагались деревянные двух- и четырехкомнатные хижины простых горожан, крытые пальмовыми листьями.
Во главе города-государства стоял халач-виник (великий человек). Его власть была наследуемой, пожизненной и неограниченной.
Как и у других народов Центральной Америки, человеческая кровь играла у майя особую роль. По представлениям майя, в крови находились душа и жизненная энергия.
По дошедшим до наших дней различным предметам быта – сосудам, мелкой пластике и ритуальным инструментам – можно говорить о специфическом ритуале кровопускания. Основным видом ритуального кровопускания в классический период был ритуал, при котором протыкали язык, причём делали это как мужчины, так и женщины.
Религия майя была политеистической. При этом боги являлись аналогичными людям смертными существами. В пользу данной версии говорят предметы искусства майя, на которых изображены боги-младенцы, а также глубоко старые боги. В связи с этим человеческое жертвоприношение рассматривалось древними майя как акт, способствующий в определённой мере продлить жизнь богам.
Человеческие жертвоприношения были распространённым явлением у майя. В жертву приносились как захваченные в ходе войн пленники из других племён, так и представители собственного народа, в том числе и члены высших слоёв общества. Выбор времени, очерёдности и способа жертвоприношения до сих пор не ясен. Точно установлено, что в жертву в огромных масштабах приносились захваченные во время войн представители других племён, в том числе члены высших слоёв противника.
Вот, что о древних майя содержится на интернет сайте Энциклопедии Кругосвет в статье о цивилизации древних майя:
