Как определить, какой из двух враждующих рас достанется прекрасная планетная система, если долгая война оказалась бесполезной?Возродить гениальное изобретение предков – Олимпиаду!
– В таких сложных случаях мы всегда обращаемся к мудрости предков.
– Простите, а что такое предки?
Лаш-ал-Азан почесал клюв зеленоватым щупальцем. Вот как можно вести осмысленный диалог с существами, которые не понимают, что такое предки? И так во всём! Переговоры между двумя космическими цивилизациями длились уже 12 б.е.ц1., и заканчиваться не собирались, а всё почему? Да потому, что их делегации даже само понятие «мирный договор» два дня объяснять пришлось!
Может быть, учёные Великого Океана всё-таки ошиблись, и нет никаких мозгов в этих хитиновых головах, увенчанных шестью глазами? Ну может же быть так: космические корабли есть, а мозгов нет? Дурная шутка эволюции, так сказать.
– Предки. Это такие существа, которые жили задолго до вас, но были причастны к вашему появлению на свет. Родители, только очень-очень отдалённые, понимаете?
Собеседник Лаш-ал-Азана с грохотом захлопнул иссиня-чёрные надкрылья и опустил глазные щитки. Как уже поняли дипломаты Великого Океана, у расы скруру эта поза означала крайнюю степень смущения. Но что могло так смутить посла в нескольких простейших словах? Восьминогий житель планеты, некогда звавшейся «Земля», удобно свернулся на своём помосте и принялся ждать.
– Извините, но в нашем обществе та тема табуирована. Понимаете ли, нас до сих пор откладывают в почву, в виде личинок. Конечно, мы уже привыкли, создаём специальные инкубаторные слои почвы, но… – Скруру пошевелил усиками. – В общем, сами понимаете, стоит какому-то понятию оказаться табу, как всякие антиобщественные элементы тут же начинают использовать его как ругательство. Так, говорите, в спорных случаях вы всегда обращаетесь к мудрости предков? И что же она подсказывает вам на сей раз?
– Они называли это О-лим-пи-а-да. – Лаш –ал-Азан высвободил два щупальца и принялся, бешено жестикулируя, объяснять скруру, имя которого целеры так и не смогли научиться выговаривать, суть затеи. – Двести б.е.ц. назад мы нашли несколько заслуживающих доверия письменных источников, рассказывающих об Олимпиаде. К сожалению, некоторые слова древнего языка ускользнули от нашего понимания, но мы совершенно уверены – это великое событие проводилось как раз в тех случаях, когда нужно было мирно решить, кому будут принадлежать те или иные ресурсы. По крайней мере, на это очевидно намекает список имущества, получаемого победителями Олимпиады.
Потому наше предложение таково: возродить Олимпиаду, и с её помощью решать все территориальные или ресурсные споры между нашими расами. Ибо, как мы уже убедились, военные действия скорее приведут ко взаимному уничтожению, чем к полной и безоговорочной победе одной из сторон.
Если вы согласны, то мы пришлём материалы, посвящённые испытаниям, которые предстоит пройти участникам Олимпиады и рекомендации по их подготовке. К сожалению, эти рекомендации актуальны исключительно для нашей расы, но, чтобы всё было честно, мы не станем использовать уже подготовленных целеров. Наши участники начнут тренировки тогда же, когда и ваши.
– Скруру принимают ваше предложение. О времени и месте проведения Олимпиады предлагаю договориться после того, как мы получим всю необходимую информацию.
– Принимается.
Скруру тяжело переполз на нижний уровень помоста, сдвинул хитиновый панцирь, освобождая крылья, и с громким жужжанием покинул место проведения переговоров. Лаш-ал-Азан облегчённо вздохнул и плавно ушёл под воду. Хоть целеры и были двоякодышащей расой и могли комфортно существовать на суше, вода по-прежнему была их домом.
***
Система, из-за которой две цивилизованные расы потеряли около тысячи кораблей, сотни тысяч бойцов и бессчётное количество роботов и прочего технологического хлама, на самом деле этого стоила. Одна звезда: жёлтый карлик, по размерам и по массе практически идентичный родным звёздам противников; две планеты, с жидкой водой, уже плодородными почвами и не имеющие даже зачатков жизни, с которой следовало бы считаться. Два газовых гиганта, спутники которых очень перспективно выглядели в рамках спектрального анализа, и огромный пояс астероидов – источник легкодобываемых полезных ископаемых.
Названия у звезды и её системы пока что не было. Конечно, и целеры и скруру, как-то называли объект своего вожделения, но официальное название, которое все космические расы занесут в свои звёздные карты, даст только законный владелец.
Олимпиаду решили проводить на одной из планет спорной системы, чтобы победителю не пришлось далеко лететь за призом.
Расходы на материалы для постройки арены разделили пополам, строительных роботов предоставили и скруру, и целеры. Помимо желания сделать всё по справедливости, была в этом и разумная предосторожность: что, если заклятый соперник сделает с ареной что-то такое, что поможет его бойцам и помешает нашим? И, конечно же, делегации скруру и целеров с завидной периодичностью инспектировали стройку, желая убедиться в том, что всё идёт по плану, и противная сторона не смогла получить никакого преимущества.
