Книга Аврелия Виктора «О цезарях» содержит краткие биографии римских императоров от Августа до Констанция II. Основным для него является моральная оценка людей, главным образом, стоявших во главе Римского государства. Несмотря на то, что ему пришлось описывать по преимуществу мрачные события, автор остается до конца оптимистом. Посвящая главы своего труда римским императорам, он выискивает, что бы про каждого из них сказать хорошего. И если уж ничего хорошего не находится, высказывает свои порицания в очень сдержанной и деликатной форме, чаще всего подкрепляя их какой-нибудь общей мыслью. С другой стороны, характеризуя «положительных» монархов, он находит много оснований для их восхваления и называет их вплоть до IV в. принцепсами. Идеалом Аврелия является рабовладельческое Римское государство во главе с просвещенным императором, ставленником сенаторских кругов.
Около 722 года от основания города также и в Риме утвердился обычай в дальнейшем повиноваться одному [правителю][1] (2). Действительно, сын Октавия Октавиан, усыновленный великим Цезарем, его внучатый племянник[2] вскоре после этого получивший от сената титул Августа[3] за то, что мирно пользовался победой над отечеством, привлек на свою сторону солдат подарками, а народ — показною заботою о продовольствии и без труда покорил себе остальных. (3) По прошествии при таком положении дел примерно сорока четырех лет он умер от болезни в городе Ноле[4] после того как присоединил к державе (римских) граждан Рете и Иллирик[5] и усмирил дикость соседних племен, кроме народов Германии.[6] Впрочем, третьим после Нумы,[7] он все же после победы над Антонием запер храм Яна,[8] что, согласно обычаям римлян, делалось в случае окончания всех войн. (4) Характер у этого человека был мирный и нрав приятный, хотя он окружил себя безмерной роскошью, имел пристрастие к игрищам и был несдержан в отношении сна. (5) Он был большой почитатель людей ученых, которых было много,[9] и своих близких, причем удивительно был увлечен изучением красноречия и религиозными делами. По причине своего милосердия он был назван отцом отечества и постоянно пользовался властью (народного) трибуна;[10] поэтому ему еще при жизни и после смерти как божеству воздвигались храмы и создавались коллегии жрецов в Риме и во всех провинциях и многолюдных городах. (6) Он настолько был во всем счастлив (кроме, однако, детей, а также и брака),[11] что инды, скифы, гараманты и бактры[12] присылали к нему своих послов просить с ним союза.
Затем Клавдий Тиберий Нерон, попавший вследствие своего домогательства из пасынков путем аррогации в число детей Августа,[13] как только заметил, что те обстоятельства, которых он раньше боялся, не представляют опасности,[14] захватил верховную власть, однако соответствующий ей титул он — из хитрости — не принимал. Он был лукав и очень скрытен: притворно проявлял враждебность к тому, чего больше всего хотел, и коварно высказывал склонность к тому, что было ему ненавистно. При решении внезапно возникавших дел он проявлял гораздо более острый ум, и сам же губил добрые начинания. Был способен на самый изысканный разврат с людьми любого возраста и пола и особенно жестоко карал невинных, как своих (близких), так и посторонних.[15] (2) Всегда ненавидя многолюдные города, он удалялся на остров Капри,[16] чтобы скрывать свою порочную жизнь. (3) Поэтому вследствие ослабления военной дисциплины были утрачены многие (земли, признававшие) власть римлян,[17] в (новую) же римскую провинцию обращена была только Каппадокия в связи с изгнанием ее царя Архелая,[18] и прекращены были грабежи гетулов, всюду проникавших под предводительством Такфарината.[19] (4) Военные гарнизоны, разбросанные по ближайшим муниципиям или пребывавшие в Риме иногда даже в частных домах, он перевел в лагерь перед столицей, назвав место, в котором они помещались, префектурой, иногда добавляя слово «претория»;[20] остальные части службы личной (охраны) и их начальников назначил еще Август.[21]
