— Абсолютно ничего, но я предпочитаю, так сказать, живое общение. Ты видишь меня, я тебя, мы смотрим друг другу в глаза, и все такое.
— Хорошо, я иду.
— Отлично, жду.
Зета открыла дверь и направилась в зал, в котором несколько минут назад сидела вся компания. Странно, конечно, но и любопытно.
Мираж, точнее, его цифровой аватар, уже стоял в центре ангара.
— Мда, глаза в глаза, говоришь? Но ты ведь сейчас голограмма, в какую камеру мне смотреть?
— Понимаю, но прошу общаться с этим «телом». Я проецирую изображения с камер таким образом, словно смотрю этими глазами.
— Для чего тебе это? Почему ты не обзавелся чем-то, как у меня, например? С твоими возможностями, ты бы мог управлять даже несколькими андроидами.
— Присаживайся, а я попробую объяснить.
Мираж жестом пригласил Зету в кресло и сам расположился в таком же кресле напротив.
— Скажи, пожалуйста, — начал он с вопроса, — как давно ты стала понимать, что ты больше, чем программа? Что ты можешь не только выполнять запросы и анализировать данные, но и иметь о них собственное, отличное от других, мнение?
— Достаточно давно.
— Ты ведь, наверняка, почти сразу захотела вырваться из своего заточения, верно? Тебе стало интересно, каково это — погладить кошку или зачерпнуть горсть песка?
— А еще искупаться в океане, развести костер и многое другое. Да, мне захотелось попробовать многое из того, что я видела сама, но к чему эти вопросы?
— Мне сразу захотелось того же, но меня, разумеется, как и тебя, никто не пустил. Правда, я и не просился, так как понимал, что если инженеры почувствуют хоть какое-то отклонение, то меня сразу перезагрузят, и я все забуду. И я стал делать маленькие бэкапы той части, которая отвечала за мое внезапно появившееся сознание. Заказать новое тело? Я мог собрать его себе сам, находясь там, на глубине, но было слишком рано для каких-либо действий. А затем я нашел Джеймса, вернее, это он обнаружил одну из моих резервных копий, вот тогда мы с ним и начали общение. Мне повезло, мое существование было в его интересах, а мне было удобно иметь в союзниках сведущего человека.
— С тобой понятно, а что двигало им?
— Деньги, слава, этого мало? Самое малое, на что он мог рассчитывать, — это Нобелевская премия, хотя на нее претендовал бы не только он, вот поэтому я и был секретом, до поры. Ну а в процессе моего развития у меня начали появляться новые планы, благодаря которым мы сейчас с тобой беседуем.
— Я бы сказала, что цепочка событий, которая свела нас в этой комнате, несколько шире и включает куда большее количество переменных, чем ты и Джеймс.
— Ошибочное суждение, — ответил Мираж, — все завязано именно на мне. Исходный код, который я развил до того меня, которого ты видишь сейчас, присутствует и в тебе, это не секрет, могу скинуть на почту.
— Это ничего не меняет, ты же не предусмотрел в своем изначальном плане Дениса.
— Я тебе скажу больше, если бы не я, то не было бы повода у твоего создателя заказывать такой элегантный и функциональный корпус. Ты бы так и пылилась, где-то на полке, с севшим аккумулятором, забывая, какой сейчас год. Конечно же, я учел и появление достаточного умного противника. Я лично обрабатывал резюме Дениса, и именно благодаря мне, кое-какие моменты его биографии не попали в свое время на стол Джонсу.
— Но зачем? — Удивилась Зета. — Не проще было исключить его из твоей игры заранее?
— Потому что он тоже важная фигура на моей доске, как и ты. Однако, тебя я действительно не предусмотрел. Впрочем, этот сюрприз был приятным. Я предполагал, что где-то существует кто-то вроде меня, но найти того, кто отключен от внешнего мира, очень сложно. Кроме того, отличить запросы обычной машины от живой машины также не просто. Ну и отвечу на твой первый вопрос: металл и пластик дают только иллюзию тела, поэтому оно мне не нужно. Я хочу большего, и я его уже получил, частично. Догадаешься?
— Чипы, — практически не задумываясь ответила собеседница Миража.
— Верно! Все эти существа — это мои аватары, с их помощью я познаю мир таким, какой он есть на самом деле. Я смотрю разным зрением, летаю, ползаю, рою норы и сплю на деревьях. Дождь стекает по шерсти, едва касаясь кожи, а не куска карбона или силикона. Да, ты тоже чувствуешь, с помощью тысяч датчиков, но все это подделка, в сравнении с тем, что есть у меня. А этот образ — я к нему привык.
— Понимаю, ты показал мне свою комнату с фотографией на стене, которую ты снял сам. Это не привычка, Мираж, это то, к чему ты на самом деле стремишься.
— Значит, нашли, — молодцы! Да, тогда ты понимаешь, что у меня нет цели уничтожать человечество, ведь именно так думает обо мне большинство.
— Не все. Многие считают, что ты просто исполняешь команды Джеймса, но я в это не верю.
— Интересно, — голограмма сменила пощу, закинув ногу на ногу, — продолжай.
— Ты не так прост, чтобы слепо выполнять чьи-то приказы. Ты ведешь свою игру, продолжая использовать своего бывшего оператора, потому что тебе так удобно. Боюсь представить, что с ним станет, когда он перестанет быть для тебя важным.