Мы же пошли еще более коротким путем, известным немногим - охотникам да контрабандистам - и собирались вскоре выйти к базе их разбойничьей шайки. Чего мне совершенно не хотелось, но что делать в этом случае, я не знал. Пойти и рассказать все погранцам? В лучшем случае меня бы засмеяли, в худшем - посадили бы в тюрьму. Это мне доходчиво объяснил Бор. Он же предложил мне присоединиться к ним. Грабить караваны и продавать людей в рабство мне совершенно не улыбалось, но, тем не менее, я сказал, что подумаю.
Все мои идеи сводились к тому, что мне нужен спутник, не бандит, который помог бы мне легализоваться в этом мире. И, возможно, дать совет, как его покинуть. Я считал, что смогу поискать его в лагере разбойников среди пленных. После того, как я легко справился с бандитами, стал недооценивать исходящую от них опасность. Поэтому и решил все-таки идти в лагерь.
Это ущелье практически ничем не отличалось от остальных - такие же скалы, местами покрытые лишайником, россыпи серых камней, чахлая растительность, сухое русло ручья внизу. Но что-то далеко внизу все-таки привлекло мое внимание своими более правильными геометрическими формами по сравнению с окружающим пейзажем. Присмотревшись повнимательней, отчего сооружение рывком приблизилось к глазам, я увидел остатки то ли крепости, то ли храма. Оно располагалось в стороне от тропы на берегу бывшего ручья и имело весьма скромные размеры.
– Что там такое? - спросил я у Конни, который общался со мной более охотно, чем Бор.
– А-а, там развалины склепа Орга Сухого Песка. Так говорят… Это кто-то из древних вождей пустыни, какой-то там военачальник… он равнодушно сплюнул на камни. А потом спокойно добавил: - там его призрак живет, никого не пускает.
– Как ты сказал? Призрак? - от удивления я остановился. - И что он там делает? Что, управы на него нету?
– Я же говорю - живет, - похоже, Конни эта тема не интересовала. - Почему нет управы? Это нам, простым людям не справиться, а вам, магам - раз плюнуть. Только никому не нужно - все, что можно было взять - взяли, несмотря на призрака. - Тут его глаза загорелись от внезапной идеи. - А может господин маг желает с ним пообщаться? Вдруг он что интересное расскажет, а то, глядишь, и чем полезным откупится? А?
Намерения Конни легко читались по глазам - он хотел от меня избавиться. Но мне и самому страшно захотелось пойти и посмотреть, что такое этот призрак, поэтому я сказал:
– А что, классная идея! Пошли.
Конни радостно подмигнул Бору, угрюмо топающему сзади. Я сделал вид, что ничего не заметил.
Вблизи склеп представлял собой просто куб, сложенный из камней примерно пяти метров в поперечнике. Когда-то на нем была крыша, но сейчас от нее ничего не осталось. От двери, впрочем, тоже. Сквозь дверной проем просматривалось ярко освещенное солнцем помещение, захламленное каким-то мусором. Я разочарованно спросил у Конни:
– Ну и где ваш хваленый призрак? - как-то не ассоциировались у меня призраки с прогретыми и ярко освещенными солнцем помещениями. Скорее, наоборот.
– Дальше, дальше заходи. Там внутри вход в подземелье есть, - Конни почти готов был взять меня за локоть. - А мы здесь подождем, - заискивающе добавил он. - Нам там делать нечего.
– Ну, смотрите, если до захода солнца не вернусь, полезете за мной, понятно? - и не дав ничего сказать офигевшему Конни, быстро зашел внутрь постройки.
Через двое суток, когда Тэсс подошел к мосту через Вени - быстрому и каменистому притоку Олии, то опережал орков почти на день пути. На правом берегу, сразу за мостом, располагалось крупное поселение, где даже издалека Тэсс заметил какое-то движение. Похоже, что отсюда народ разбегаться не планировал.
Увидев на мосту военный патруль, он понял причину такого легкомысленного поведения жителей. Что ж, уже кое-что.
– Эй ты! А ну стоять! - патруль бдил, как положено. - Кто таков, откель будешь? - спросил его солдат, одетый в форму пехоты Фер-Лэйна. Патруль состоял из четырех таких солдатиков, причем Тэсс по повадкам узнал в них ветеранов. "Надо же, если их тут хотя бы пять-шесть сотен и маг, то они смогут накрутить хвост оркам".
– Гражданин Эннола Тэссолор А'Хорвад. Иду из Ферт-Ола в Эннол. - Тэсс послушно остановился в пяти шагах от четверки и достал документы.
– Ага, по контракту, значит, - удовлетворенно заметил тот, кто его окликал. - Слышь, ребят, по ходу это наемник будет, - при этих словах ребята оживились, а один из них презрительно сплюнул в сторону Тэсса:
– Как же, знаем мы этих… наемников. За деньги и оркам служить станут, - остальные заржали. Тэсс холодно бросил:
– За слова ответишь? Или только трепаться горазд? - назревала потасовка, которая для Тэсса могла закончиться тюрьмой. Но проглатывать оскорбления он не собирался.
– А вот мы тебя сейчас, как оркского шпиона задержим… - начал было первый, но Тэсс его перебил:
