После убийства заговорщиками всей её семьи, Ри оказалась одна в полном опасности лесу, обречённая на смерть, но не тут то было. Воля к жизни и природные способности помогли малышке не только выжить, но и стать довольно опасной противницей. Это на своей шкуре узнают её враги, которые надеясь на её смерть сильно просчитались. Увидев мальчика, попавшего почти в ту же ситуацию что и она, Ри не смогла пройти мимо и спасла ему жизнь, вмешавшись в заговор против целого королевства. Вернувшись, из леса к людям она раз за разом нарушает планы врагов и вот уже события завертелись вокруг целого государства. И конечно не обошлось без любви. Захватывающая история о дружбе и предательстве, о любви и ненависти о монстрах в человеческом обличье и не только. Расследование заговора и обретение счастья в романтическом фэнтэзи "Обережный круг".
В лесу всегда хорошо, особенно летом. Птички поют, шуршит листва, стрекочут кузнечики, облачка плывут по небу. Но иногда, всю эту красоту и тишину нарушают… люди.
Так было и в этот день. С дерева Ри наблюдала, как огромная змея поглощает псевдоплоть. В этот раз псевдоплоть выглядела как хнара — труп лисы с человеческим черепом. Псевдоплоть принимает облик любого зафиксированного объекта, но не обладает их свойствами. Интересно, где она повстречала хнару? Их давно тут не было. Подумала девочка. Они больше водятся сейчас в дымящих горах. Хнары — нежить в полном смысле этого слова и очень ядовиты, так что змея не стала бы нападать на них. Но псевдоплоть вполне живое создание и годится в пищу любому. Даже Ри приходилось её пробовать однажды. Бедная псевдоплоть рассчитывала на защиту в таком облике, но не учла змей, которые чувствуют жизненные силы, а не опираются на зрение.
Вся трагедия происходила в полной тишине, потому что псевдоплоть вообще не умела издавать никаких звуков, да и змеи не отличаются особой болтливостью. Особенно когда заглатывают добычу.
Ри любила лес несмотря на такие происшествия. Она сидела на нижней ветке огромного дуба, наблюдая за змеёй возле маленького озера, когда услышала необычный для леса шум. Будучи, по своей натуре, очень любопытной, она отправилась посмотреть, что происходит. Жизнь научила её быть очень осторожной, и поэтому подбиралась она очень аккуратно. Но справедливости ради стоит заметить, что если бы Ри даже очень сильно шумела, все равно вряд ли её кто-нибудь услышал. В лесу развернулся настоящий бой.
Она видела эту картину уже множество раз — наёмники напали на карету. И знала, здесь можно будет после боя поживиться чем-то полезным. Обычно она не вмешивалась, просто смотрела со стороны чем закончится дело. В этот раз, Ри, так же не собиралась вмешиваться и даже как-то обозначать свое присутствие, ведь за это можно поплатится жизнью. Ну что может противопоставить малявка лет двенадцати, взрослым и опытным воинам, кроме как быстро исчезнуть в лесу? И она прекрасно знала об этом, наученная горьким опытом.
Сидя в кроне дерева, Ри наблюдала, как дерутся воины, стараясь запомнить приёмы и связки, которые видела. Потом, когда в лесу станет тихо, она будет подолгу пытаться их повторить и отработать. Бой уже практически был окончен, трое наёмников теснили последнего обороняющегося. Бой был неравным, воин защищался отчаянно. Было видно, что он хороший боец, но подлый удар в спину от четвертого наемника, оборвал его жизнь. Ри приготовилась наблюдать за грабежом захваченной кареты, но оказалось, что цель была иной.
В карете, сидел полумёртвый от страха пацан, лет двенадцати или одиннадцати от роду. Ри не могла точно сказать сколько лет было ей, поэтому определила для себя, что он примерно её возраста может чуть постарше.
Наемник вышвырнул пацана за шкирку из кареты прямо под ноги тому, кто не принимал участия в битве, а наблюдал в стороне. Ри поняла, что это главарь. Впрочем, она определила это сразу, едва разглядев что происходит на поляне, опыта хватало в этом деле.
Пацан брякнулся как мешок на пол, Ри только поморщилась. Никакой физической подготовки, а еще будущий защитник. Хотя, этот из благородных судя по одежде и по тому как рьяно его защищали, не из простых. За таких воюют другие, а они только пальчиком показывают.
Наёмники заржали как стадо коней. Пацан молча лежал в траве, не сопротивлялся, и даже не попытался удрать, как непременно поступила бы Ри. Он вызывал у неё одновременно раздражение и жалость. Раздражение потому, что ничего не предпринимал, а жалость, потому что, она понимала у него не было возможности научиться выживанию, видно дома пылинки сдували. Вот и разнежили пацана.
Один из наёмников обнажил меч. Ри приготовилась к неприятному зрелищу, но главарь остановил казнь.
— Стой, сперва нужно убедиться, что никто не выжил, и не видел нас.
А вот это уже плохо. Заметят, будет беда. Ри замерла, пытаясь слиться с деревом. Последнее время у неё это очень хорошо получалось. Её не видели люди и звери, даже если смотрели в упор с соседней ветки. Но страх быть обнаруженной все равно присутствовал.
— Нам было приказано убить его на месте… — ободранный в бою наемник попытался было спорить, но у важного мужчины в синем, кажется, был свой план.
— Приказано?! Я приказываю сейчас! Хочешь со мной поспорить? Кроме того, этот щенок знает кое-что важное. Сперва, я его допрошу.
— Но…
— Никто не рискует с этим делом так, как я. Если кому и стоит беспокоится, так это мне! Выполнять! Иначе я тебя выпотрошу как рыбу, понял?
Наемник нервным движением вернул меч в ножны, и сплюнув скрылся в окружающем лесу. Остальные разбрелись в разные стороны, проверяя лежащих мертвецов.
Оставшийся мужчина поднял пацана за ворот и встряхнул.
— Сколько вас было человек? Печать у тебя?