Девушка, как настоящая провинциалка, вертела головой по сторонам, распахнув рот, и, ещё шире, глаза. Она перестала бояться Слая и, иногда, забывшись, хватала его за рукав, заставляя притормозить и дать ей рассмотреть то обычную уличную урну, то пластмассовую горку или детскую карусельку в каком-нибудь дворе. Опомнившись, тут же краснела, бормотала странное «звиняйте», и молча шагала дальше.
– Чао, Слай! – в два голоса пропели неразлучные подружки-официантки, яркая брюнетка Мио и платиновая блонди Илга.
– Салют, девчонки! – Слай прошёлся одобрительным взглядом по внушительным бюстам обеих, вызвав весёлый смех и победные взгляды на смущённо опустившую глаза Зоряну.
– Чао, Слай! – пухленькая Милка встретилась им в конце улицы, у самого входа в караулку. Она, как всегда, немного запыхалась от быстрой ходьбы. – Славка просила передать тебе благодарность и рисунок, – Милка открыла сумочку и стала копаться в ней, делая вид, что не может найти нужное.
– Оставь себе, – привычно отмахнулся Слай, – продашь, когда Славка станет знаменитой.
– Скажешь тоже, – деланно махнула рукой Милка. – Она ведь у меня такая способная! Недавно села рисовать…
– Опоздаешь, – Слай взялся за ручку двери, – Гвендальф уже давно прошёл. Потом расскажешь.
– Извини, Слай, я тороплюсь!
Милка поспешила вверх по улице, а Слай, подхватил Зоряну под локоть, и подтолкнул в открытую дверь.
После улицы, тамбур караулки показался полутёмным и пустым. Слева широкий коридор с тремя небольшими зарешеченными окошками и несколько дверей в рабочие кабинеты, отгорожены от тамбура невысокой стойкой с турникетом. Справа – металлические прутья, от пола до потолка, перегораживающие короткий, неширокий проход на тренировочную базу караульных. Слай шагнул вперёд, к ещё одной стойке, отгораживающей стол дежурного.
Служивый, как и предполагал Слай, прикорнул на столе, на выставленном локте. Не успел Слай протянуть к нему руку, как звякнул регистратор, открывая пёсий проход на базу.
– О, Слай, салют! – дежурный потёр лицо, разгоняя сон. – Твои вернулись? Всё в порядке?
Ещё четыре сигнала, и вся Спайка собралась за прутьями, отгораживающими проход в учебную часть от дежурки, нетерпеливо топталась, ожидая команды хендлера.
– Ждите в классе, – бросил им Слай, и повернулся к дежурному. – Хотелось бы, но жаль.
– Что-то интересное? – дежурный вытянул шею, разглядывая Зоряну.
Девушка прижалась спиной ко второй стойке, обняла руками свою несуразную сумку и тревожно осматривалась.
– Дверь! – негромко приказал Слай, облокачиваясь на стойку так, чтобы видеть Зоряну.
Дежурный послушно дёрнул рычаг в стойке, запирая механизм двери, и потянулся к журналу для записей происшествий.
– Кто она? Воровка? Контрабандистка? На попрошайку не похожа.
Зоряна сделала осторожный шаг в сторону входной двери.
– Хуже. Вестница, – Слай не спускал с девушки глаз, но и не мешал надеяться на бегство.
– Да ладно! Шутишь! – коротко хохотнул дежурный.
– Угу. А ещё пою и танцую от радости. Похоже? – Слай повернул к дежурному мрачное лицо.
– Ёптыль рогатый! – ахнул тот.
Зоряна с силой толкнулась в запертую дверь, затем ещё пару раз, так же безуспешно. Повернулась к ним побледневшим лицом, сухо спросила:
– Что это за место? Это ведь не техникум?
– О чём это она? – округлил глаза дежурный.
– Какая теперь разница? Вызывай начальника караула.
Дежурный растерянно замотал головой.
– Ты же знаешь, я не могу, без приказа старшего по смене.
– Ладно. Открывай, – Слай кивнул на турникет. – Кто сегодня?
– Мадина.
Слай подошёл к Зоряне, протянул руку. Та попыталась отгородиться сумкой, ускользнуть, но не вышло. Слай крепко ухватил её за плечо.
– Пойдём, ты же хочешь получить ответы на свои вопросы? – заглянул в глаза, и, как можно спокойнее, повторил: – Не бойся. Я сказал – со мной тебя никто не тронет.
– Та-та-та-та-та-та-та!!! – приглушённые звуки выстрелов выплеснулись на них, едва Слай открыл дверь. Зоряна втянула голову в плечи и зажмурилась, но Слай и бровью не повёл.
Смуглая стройная женщина в форме караульного удобно устроилась в кресле, за боковой пристройкой к столу, и быстро перебегая пальцами по клавиатуре, гоняла разноцветные фигурки по лабиринту на мониторе.
– Кончай играть, Мадина! У нас ЧП. Вызывай начальника караула.
Мадина поставила игру на паузу и хмуро повернула голову. Но увидев Слая, сладко потянулась, выставив торчком грудь, и томно улыбнулась. Плавно провела рукой по макушке, вытащила шпильку, выпустив на волю роскошную медную гриву. Повернулась вместе с креслом к двери.
– Слай! Каким ветром? Соскучился? Давно не заходил, – почти промурлыкала она.
– Угу.
Он затянул в кабинет Зоряну, слегка подтолкнул к накрытой одеялом кушетке у стены.
– Устраивайся. Ты здесь надолго.
Зоряна дёрнула плечом, упрямо сжала губы и шагнула к противоположной стене, где выстроились в ряд три стула.
– Как хочешь, – Слай плюхнулся на кушетку, чуть поморщился от ударившего в нос аромата тела Мадины, идущего от постели. Потёр тыльной стороной ладони под носом, перебивая запах, подсунул под спину подушку, откинулся плечами на стену.
