Друзья сидели, скрючившись в неудобном положении, так как не было возможности выпрямиться. Та дыра, в которую они забрались, протягивалась немного в горизонтальной плоскости, а по вертикали – сантиметров пятьдесят, не более.
Фигуры из тумана парили над платформой, не двигаясь с места и смотря куда-то вниз, нежели по сторонам. Черезсекунд двадцать они вновь закружили в едином облаке синей пыли и полетели в обратном направлении.
– Ты говоришь, что ты их уже видел? – спросил Джон, догадываясь, что он имеет ввиду тех, мужчину и женщину, которые запомнились ему.
– Да. Ты забыл, очевидно, тот момент. Они схватили юнца и испарились. Я уверен, Джон, они тогда схватили тебя в детстве. Точнее, твое воспоминание.
Верона так не смог восстановить в голове события, которые происходили с ним до встречи с лейтенантом. Что же это за место? Склад воспоминаний, или же пристанище переродившейся души?
– Что же это за место? – тихо задал вопрос пустоте Джон.
Друзья еще не решили, что будут делать дальше, как платформа стронулась с места. Она бесшумно опускалась на прежнее место в зарослях чудного леса, от которого уже почти ничего не осталось. Весь лес превратился в пепел. Гроза, побушевав, прекратилась. Туман развеялся.
– Теперь у нас одна дорога – ползти по этому темному коридору, – констатировал Трон. Он поискал в карманах фонарик, но не нашел. – Кто-то хотел, чтобы мы здесь очутились, а значит, мы дойдем куда нужно.
Решительность молодого лейтенанта удивляла Джона. Будь Верона здесь один, он бы уже давно попался впопался в объятия синего тумана. Не говоря уже о том, что он бы не искал выход, потеряв всякую надежду на хороший конец. Не привык Джон подчиняться чужим приказам, если они не были обоснованы вескими причинами. Тот факт, что их держат здесь против воли, да еще заставляют сделать невозможное – уже было нелогичным и непонятным. Для Трона это может не так важно – он человек военный, считающий приказ спасти мир уже достаточным основанием для совершения сомнительных действий, если есть хоть малейший намек на выполнение задачи.
Раздумья Джона прервались, когда Трон пытался перелезть на другую сторону ямы, но, неожиданно потерял равновесие и сорвался. Джон в последний момент успел схватить его за предплечье. Он подтянул друга, чтобы тот смог подтянуться за край.
– Что-то сверху толкнуло меня, – сказал Либетт и попытался нащупать что-нибудь на потолке, – потолок будто опустился. Быстрее, надо двигаться быстрее.
Трон тщательно ощупывал стены и особенно пол, чтобы вновь не нарваться на сюрприз. Лейтенанта явно задело, что он чуть не сорвался вниз. У Джона сложилось такое чувство, будто Трона Либетта еще никто не обводил вокруг пальца, и он решил, что пока не будет ничего говорить.
Они ползли недолго, и вдруг впереди показался тусклый свет. Начали различаться очертания прямоугольной металлической трубы, в которой находились друзья. Немного впереди них уже просвечивался выход в потолке. Трон посмотрел вверх – там была лестница и такой же узкий темный коридор.
– Ну что, теперь хоть можно спины выпрямить, – похоже, лейтенант забыл недавнюю досаду, и снова пытался шутить. И Джона это радовало.
Теперь мужчины продвигались вверх. Скоро, метрах, может, в десяти от начала подъема Либетт нащупал крышку люка в потолке.
– Здесь люк!
Трон поискал ручку. Но на крышке был лишь небольшой выступ.
– Не получается открыть, – сказал лейтенант просто, без тени досады. Он попытался надавить на выступ, но крышка люка не поддавалась.
Вдруг где-то неподалеку послышался приглушенный рев и тихое шептание.
– Слушай, Трон. Похоже, у нас гости. Давай открывай эту чертову дверь!
Либетт изо всех сил нажимал на уступ, бил по нему кулаком, но все безуспешно. Сейчас их догонят «синие души» и превратят в такой же туман. И они станут бесшумно летать по здешним садам и разорять их. Бесшумно летать… И тогда Джон догадался:
– Попробуй ногой! Давай быстрее!
– Ногой? И как ты себе это представляешь? – ехидно спросил Трон, а сам уже переворачивался, чтобы как следует пнуть крышку люка.
Удар! Еще один. И крышка с хлопком подпрыгнула, дав возможность просочиться спасительному свету внутрь. С третьего пинка Трон высадил крышку, и подтянулся ногами вверх, вниз головой. Он ухватился за край люка и помог подняться Джону. Они вынырнули быстро и успели положить крышку на люк и надавить на рычаг, создав герметизацию.
– Это ты хорошо придумал с ногами. Это как защита от «синих»? У них нет ног, и поэтому платформа на них не реагировала. Да?
– Да.
Комната, где они очутились, была светлой, небольшой и не имела ни окон, ни дверей, ни каких-либо предметов, кроме картины на одной из стен. Ничего особенного – какая-то несуразица одного из современных художников. Джон совсем недавно видел ее у кого-то из своих знакомых дома на стене. Он не мог вспомнить у кого именно.
