– Эй! Есть здесь кто? – Верона кричал наудачу, поворачиваясь в каждую сторону. Но ему отвечал лишь редкий гром, иногда сопровождающийся тусклой молнией. Похоже, это, все-таки, был загробный мир. Несмотря на богатый пейзаж данной местности – здесь так же, как и в остальных частях царства мертвых, ощущалась острая нехватка света.
Никто не отвечал Джону. Он шел по берегу, вдоль ручья, вниз по течению. Его внимание изредка привлекали старые деревянные постройки, беспорядочно расставленные в округе. В них никого не было.
Тяжелый ветер нагонял Вероне тоску и удрученность своей беспомощностью. Чем дольше он находился в этой яме, тем меньше шансов оставалось у Фрэнка выжить. Да, впрочем, и у остальных тоже. Их затея спасения оказалась слишком сложной. Никто бы ни справился с этой задачей. Может быть, кто-нибудь просвещенный, подготовленный ко всем этим паранормальным законам, и справится с синим туманом, со злобным медиумом, который начал эту невидимую войну. Невидимую только простым смертным, живущим в угасающем мире. Что творится там, у живых? А что, если их уже никого нет давно, и все это время пятеро друзей лишь пытались отсрочить свой неизбежный конец?
Джон брел по влажному берегу, насквозь промочив все тело, злой на себя, на Роза, на полковника Зеленина, отчасти на Люси – именно она посоветовала взять его в команду в качестве медиума. Какого медиума? Джон с трудом смог вспомнить, что раньше входил в контакты с умершими душами. Но очень давно, что не верилось.
А с чего же все началось? Верона не мог вспомнить, что именно произошло в тот день, когда он открыл в себе дар общения с умершими духами. Но он помнил, как погиб его друг Билли Рэддс. Это случилось в темном дворе. Теперь Джон понимал, что это солдат синего тумана был тогда с ними. Его синее обличие наводило ужас на маленького Джона, а Билли ничего не видел. Верона испугался, побежал навстречу другу, но не успел – проклятая душа вонзила острый палец в голову Рэддса, и тот упал замертво. Друг Джона, с которым они проводили все детство, был убит. И ни кем-нибудь, а умершим человеком. Полиция поверила лишь в то, что на Билли напал маньяк, убивший его ножом.
Странно, что синий туман был уже тогда. Откуда он появился? От неразрешимых вопросов Верона перестал думать и решил немного отдохнуть в одном из домиков, стоящих неподалеку. Внутри хижины не было абсолютно никакой мебели, лишь голые доски на полу и прогнивший потолок. Вода просочилась через землю и затопила пол по щиколотки.
Джон устал бродить на холоде и, почувствовав себя намного теплее внутри, сложил из досок кучу, на которую уселся, чтобы отдохнуть. Гром тихонько напоминал о непогоде, а дождь бил по закрытому окну, успокаивая Верону. Он сам не заметил, как уснул.
Его разбудили быстрые шаги по воде. Кто-то был здесь еще. Джон выбежал из хижины, но никого не увидел. На глинистой почве остались его собственные следы, других не было.
– Эй! Кто же здесь? Я тут! Как отсюда выбраться? – Верона жаждал получить ответ, но лишь ветер издавал звуки.
От холода и досады Джон побрел назад в дом, чтобы забрать куртку, случайно свалившуюся с него. Открыв дверь, медиум увидел следы от ног под водой. Глубокие четкие, наводящие ужас следы. Он шагнул налево за курткой, и пошатнулся назад от внезапного испуга – на досках в углу сидел окровавленный Фрэнк.
– О, Боже, Фрэнк! Как ты? Мы тебя пытались вызволить. Как ты здесь оказался?
Но Фрэнк молчал. Лишь истошно дышал, отхаркивая кровью. На его лице не было чистого места. Правая рука дрожала, а левая беспомощно висела. Джон пытался подойти ближе, чтобы помочь встать, но у него не получилось. Невидимое поле оградило его от друга, все с большей силой отталкивая назад. Верона мыслью заставил поле раствориться – тут же стало легче, и он смог подобраться к Фрэнку.
Мун поддался и пошел вместе с Джоном на улицу. Он все еще не произнес ни слова. Дождь прекратился, зато поднялся ужасающей мощи ветер, скорее ураган, сносящей все на своем пути. Деревья выкорчевывались под натиском стихии, а вода в ручье встала дыбом, расплескиваясь повсюду. Домик, в котором мужчины были несколько секунд назад исчез из глаз в небе. Но друзья шли как ни в чем не бывало. Ураган не тронул их. Лишь перехватывало дыхание, и леденели ноги и руки.
Джон боялся стихии с детства. Единственное неподвластное человеку явление – природа. Он знал, что можно лишь смягчить последствия природной агрессии, но исключить их невозможно. И сейчас его пугал как сам ураган, так и то, что он не наносил вреда им с Фрэнком.
Через несколько секунд ветер стих. Все обернулось в дикий хаос. Вода исчезла, деревья лежали обломанными сучьями. Небо замерло в печальной темноте. Земля пахла тухлятиной. Джон вдруг осознал бесполезность своего существования. Он почему-то был абсолютно уверен в том, что ничего теперь не изменится. И все останется как есть сейчас.
Неожиданно Фрэнк сам повернулся к Джону. Рука его не дрожала больше. А вторую – он положил на плечо другу и произнес:
