Хлесткий звук взбудоражил Джона. Он вынырнул из воды и жадно глотнул воздуха, как будто в первый раз начал дышать. Верона повернулся через плечо – рядом с ним упала тяжелая сосновая ветка. Ее звук о воду он слышал.
Джон ничего не мог вспомнить. Как он оказался под водой? Голова больше не болела. Наверное, он упал в обморок. Медиум пытался восстановить ход событий. Он вспомнил, что шел против течения, нашел это озеро, и решил, что пойдет теперь через сосновый лес впереди. Именно так он и сделал.
Верона забрался на холм, оглянулся назад, так и поняв, почему он упал без сознания. Решив, что всему виной удар по голове веткой, Джон двинулся сквозь плотную завесу сосновых деревьев, надеясь все же найти выход.
Спустя всего несколько минут Джон увидел другого человека. Поразительно – Вероне стоило лишь пойти в другую сторону, и вот он уже нашел кого-то в этом безмолвном царстве.
– Здравствуйте! Вы не подскажете как найти выход?
Мужчина нес сухие ветки и складывал их из одной кучи в другую неподалеку. Когда Джон обратился к нему, он посмотрел, прищурив глаза, но не сказал ни слова. Верону очень раздражало молчание единственного, в какой-то мере живого человека, встретившегося ему за очень долгое время, и он был готов во что бы то ни стало разговорить незнакомца.
– Слушайте, я потерялся. Мне нужно попасть наверх, к своим друзьям. Подскажите, как мне выбраться?
Мужчина еще раз посмотрел непонимающим взглядом на своего гостя, положил ветки на кучу, и сказал:
– Моя жена сейчас согреет чай, мы можем пойти и отдохнуть в дом.
– Вы покажете потом как отсюда выбраться? – Джон совсем не был настроен на чайные церемонии, но все-таки, перед ним стояла живая душа, и он мог бы помочь. Он согласился. Мужчина откинул в сторону рабочие перчатки и пропустил Верону вперед по тропинке.
Впереди стоял небольшой домишко, на подобии тех, что Джон уже видел здесь, но намного богаче и краше. Этот дом был обитаем – из трубы валил дым, а из окон раздавался сладкий запах сдобы.
– Милая, я дома! – мужчина поздоровался с кем-то, зайдя внутрь, а Джон осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ни души более. Лишь сосны, сосны, и зеленые поляны.
К дому этого незнакомца не примыкало никаких пристроек, а трава по периметру выглядела нетронутой, словно по ней не ходили. Может, здесь некоторые законы физики не работали, кто знает? Но все же, Джону становилось не по себе.
– Слушай, моя жена опять ушла. Скорее всего она вернется к вечеру. Подождем ее в доме? – мужчина поманил Верону внутрь, дружелюбно улыбаясь.
Медиум все же шагнул за порог, внутренне чувствуя, что надо уходить. Комнаты в доме были прибраны, хорошо освещались небесным светом. На столе в кухне стоял заманчивый пирог, чей аромат Джон уловил с улицы. Было накрыто на двоих, и Верона хотел попросить хозяина выделить ему третье блюдо, но мужчина усадил его напротив себя, где, по мнению медиума, должна сидеть жена.
– Поедим пирога, который сготовила Анна. Она так вкусно его готовит всегда, вот увидите.
– А как вас зовут? – попробовал наладить общение Джон.
Незнакомец помолчал пару мгновений, будто задумался:
– Ох, ну вы прям умеете задавать неловкие вопросы. Я Джон Денорт.
Тоже Джон. Верона на миг подумал, что это он сам в будущем, а может в прошлом, или в параллельном каком мире. Но только на миг. Разумеется, это был совсем другой человек, который, похоже, сам не понимал, где находится. И жены его наверняка и не было никогда. Сам сочинил, чтобы не сойти с ума от одиночества, а все же – сошел.
– Меня зовут Джон Верона, – медиум старался продолжить диалог. Хозяин дома его не слушал больше. Он все подливал чаю в его кружку, но Джон совсем не чувствовал вкуса и делал вид, что пьет.
Денорт встал, прошелся по кухне, звеня чашками и перебирая коробочки. Специи рассыпались по полу, но тот не обращал никакого внимания на это. Вдруг, повернув к Джону лишь лицо, произнес:
– Вообще, это не моя идея была, но они скоро придут за вами. Убегайте, Джон. Скажите моей жене, что я ее люблю.
– Кто придет? Синий туман?
Не успел Джон получить ответ, как послышался жуткий шелест деревьев, хотя ветра не было. Другой Джон испугано вжался в стену, молча уставившись на входную дверь.
Спустя мгновение на пороге стояли двое людей в костюмах с масками. Они пришли за медиумом – это было видно по тому, что их взгляды перемещались из стороны в сторону, пропуская Денорта. Но Верона успел шмыгнуть за шкаф, стоящий в углу кухни, и прикрыться тряпками.
Сквозь неплотную ткань Джон видел, как двое тощих людей осматривают все комнаты в доме, не говоря ни слова. Хозяин дома не сдал Верону – он стоял нем, боясь шелохнуться. Чужаки, прошарив все, так и найдя Джона, подошли к Денорту. Одна секунда и другой Джон бесхребетной тушей свалился навзничь.
Верона сдержался, чтобы не закричать. Спустя секунд тридцать незваные гости ушли, оставив дверь открытой. Верона выбежал из укрытия и припал к телу Денорта. Обмякший труп не двигался. Джон попробовал, хоть и посчитал это абсурдным, сделать искусственное дыхание и массаж сердца, но все без толку.
