— Какое счастье для всех нас, госпожа. — Битан вновь поклонился. — Погода портится, вам стоит пройти в замок, чтобы не намокнуть под дождем.
— Мы не остаемся, — мотнула головой Варя. Видя растерянность и тревогу мужчины, она поспешила добавить: — Нужно просто закончить дела, тогда всей семьей соберемся дома. Правильно я говорю, Ревард?
Варя перевела взгляд на мрачного Нейла. Тот кивнул Битану и жестом руки велел Карамели спускаться. Фея осторожно сошла с трапа и остановилась рядом с энром. Что-то уж совсем тихая с самого утра. Это пугало больше привычного шума. Ревард осторожно подтолкнул Карамель ладонью в сторону управляющего.
— Это эйслин Гвиневра из… — Нейл замялся, придумывая, что соврать.
— Из Камелота, — добавила Варя и мысленно скривилась.
— Мое почтение. — Битан поклонился фее, ругая себя за слишком откровенное восхищение незнакомкой.
Она была поистине прекрасна и походила на сестру Троя Миклоса, если б у него были сестры. Те же голубые глаза и белоснежные волосы. Она принадлежала к лескатам? Камелот? Что за земли и кто их правитель? Неужели правитель Ильхада где-то малость пошалил и теперь скрывал свое прекрасное внебрачное дитя?.. Следует остановиться, пока не поздно, и прогнать такие мысли.
— Она под моей опекой, — мрачно пояснил Ревард, злясь от того, что управляющий посмел пускать слюни при виде феи.
— Разумеется, — поспешно закивал Битан, с опаской поглядывая на хозяйского помощника.
Зверь зверем… Тут уже лучше тихо помалкивать и кивать согласно, целее будешь.
— Она останется в замке ожидать нашего возвращения, — пояснил Ревард, пристально глядя на управляющего.
— Не беспокойтесь об этом. — Битана вновь охватила тревога, когда он понял, что франгар покидает земли Бриартака.
— Обещай, что будешь сначала думать, а потом делать, — тихо проговорил энр, глядя на Карамель.
Фея молча кивнула, и он нахмурился.
— Ну же, — потребовал Нейл.
— Обещаю, — отозвалась фея и сдержалась из последних сил, чтобы вновь не коснуться его.
— Ты справишься, а когда вернусь — удостоверюсь в этом, так и знай, — проговорил Нейл, затем неловко пригладил волосы Карамели и широким шагом покинул площадку, поднимаясь на франгар.
Варя порывисто обняла подругу, успокаивая обещанием вскоре вернуться, и велела себе не реветь перед феей от избытка чувств. Вскоре франгар вновь поднялся в хмурое небо, и Карамель все смотрела ему вслед, прижимая руки к груди, в которой взволнованно билось сердце.
Вечер наступил гораздо раньше. Именно так подумалось Варе, когда небо над кораблем стало утрачивать свои яркие краски, становясь блеклым и тревожным. Ревард сделался вовсе молчаливым и мрачным и сосредоточенно удерживал франгар на нужном курсе. Делать это становилось все сложнее, поскольку ветер усиливался, становясь все холоднее, а по темнеющему небу плыли рваные тучи.
Нейл потянул носом воздух, понимая, что ощущает запах дыма. К тому же сухой песок, смешанный с колким снегом, буквально швыряло в лицо, царапая обветренную кожу. Варя тряхнула головой, убирая с волос снег, и потерла глаза, пытаясь избавиться от попавшего в них песка. Корабль приближался к пустоши, и то, что сейчас Трой видел перед собой, стоя рядом с товарищами, заставляло бормотать проклятия.
Земли под ними не разглядеть, все застилал клубящийся дым. Можно было заметить лишь едва приметные редкие вспышки. Послышался грохот — в невидимый ими бой вступили королевские франгары. Трой подбежал к одному из бортов, пытаясь разобрать происходившее. Он прекрасно понимал: невиданное похолодание в Вахайре и носившийся в воздухе снег говорят о том, что там, внизу, сражались воины отца.
— Келеменцы атакуют! — прокричал сквозь шум Ревард и велел Варе немедленно сесть на пол у борта, чтобы ветер не сбил ее с ног.
Варвара подчинилась, большими глазами глядя на то, как громадное черное облако приняло форму опрокинутой воронки. Она прекрасно знала, что за этим последует, насмотрелась такого и на Земле, благо лишь по телевизору.
— Это торнадо, Нейл! — выкрикнула Варя товарищу и снова поднялась, но Трой надавил на плечо невесты, вынуждая вновь сесть на пол.
— Стихийники используют смешение потоков воздуха, над Вахайром это легко сделать, — борясь с ветром, проговорил Трой. — Но лескаты не дадут прогретому пустошью воздуху подняться выше и образоваться смертоносному орхану.
— Нас сметет к дриту, если подлетим ближе! — прорычал Ревард, глядя на опускавшийся из смерчевой воронки столб, который все ширился, грозя поглотить все живое на своем нуги. — Нужно садиться здесь! Иного выхода нет!
Трой подбежал к товарищу, помогая удержать штурвал. Над ними скрипели мачты, а паруса едва выдерживали чудовищные порывы ветра, похоже, вскоре они просто порвутся в клочья. Варя вздрогнула от ледяного ветра, вжимаясь спиной в холодное дерево борта. Тело франгара содрогалось, сопротивлялось затягивающей стихии, словно живое существо.
— Давай, дружище, — обратился к кораблю Нейл, щурясь от летевшего в лицо снега, — я знаю, что ты сможешь…
